LA RAISON ET L'IIÉHÉDITÉ 



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produit de variations accumulées et transmises, en un 

 mot tout est le produit de Thérédité, la raison comme le 

 reste. 



Pour admettre une telle théorie, il faudrait commen- 

 cer par la comprendre. Or, s'il est sur la génération 

 une loi qui paraisse appuyée sur les faits, c'est bien 

 celle-ci : le semblable engendre le semblable; loi que 

 M. Ch. Robin réduit à la tendance qu'ont les éléments 

 anatomiques des corps vivants à former des éléments 

 semblables à eux. La génération ou, si l'on veut, l'héré- 

 dité^ travaille donc à maintenir, en le propageant, ce 

 qu'elle a reçu. On dira : mais d'où viennent tant de 

 différences de détail dans l'organisation des descen- 

 dants? La réponse est facile. Un être vivant n'est pas 

 le produit d'un seul et même facteur, ni même de 

 deux. Le concours de deux parents suffirait déjà à 

 expliquer des diversités dans la résultante de leurs 

 mutuelles opérations, d'autant plus que l'action de la 

 mère se prolonge et qu'elle tend non-seulement à com- 

 muniquer les caractères qu'elle possédait au moment 

 de la conception, mais encore quelques-uns de ceux 

 qu'elle peut passagèrement acquérir pendant tout le 

 temps de la grossesse. Ce n'est pas tout cependant. 

 L'être vivant n'emprunte pas seulement à son père 

 et à sa mère : il est avéré que certains caractères de ses 

 ancêtres les plus reculés peuvent reparaître en lui. 

 Qu'on craigne de faire remonter trop haut une in- 

 fluence problématique, soit! En tout cas, rien n'est 

 plus fréquent que de voir tel ou tel caractère d'un 

 aïeul, annulé ou affaibli dans une première alliance, 

 reparaître victorieusement dans un petit-fils ou même 

 dans un neveu. En se bornant, a-t-on dit, à considérer 

 trois générations successives, on peut calculer qu'il y 

 a dans la formation d'un être nouveau quatorze in- 

 fluences toutes diverses qui entrent en action. Il n'est 



