242 l'évolution psychologique 



s'exerce notre activité intellectuelle, nous ne pouvons le 

 concevoir comme mû et gouverné par des lois autres 

 que celles auxquelles nous obéissons quand nous nous 

 efforçons de le connaître. Connaître et penser, c'est cher- 

 cher l'unité : il est impossible que nous consentions à 

 penser le contraire de l'unité, c'est-à-dire le désordre. 

 Suivre par la pensée les phénomènes de l'univers, s'ap- 

 pliquer à réunir dans une idée les souvenirs des multi- 

 ples sensations que tel ou tel être a provoquées en nous, 

 c'est associer notre activité à celle de la nature, et l'on 

 peut presque dire, c'est en imagination tout au moins 

 recommencer son travail et reconstruire son œuvre. Si 

 la science tend invinciblement et partout à devenir 

 expérimentale , c'est-à-dire active et conquérante , si 

 toujours Fart est là qui la suit et qui bien souvent la 

 devance, trop impatient de lutter avec la nature avant 

 même que de la connaître, c'est que dès le début penser 

 c'est agir, mais agir de concert avec la nature. Il est 

 donc bien inévitable, on le voit, que nous concevions 

 l'activité de la nature comme ayant, elle aussi, une ten- 

 dance efficace à l'harmonie, à l'ordre, à l'unité. 



Ce n'est pas tout. Un acte qui n'aboutirait pas à 

 quelque chose serait un acte perdu et une dépense 

 inutile. S'il nous répugne d'accompHr de tels actes, il 

 nous répugne également de les concevoir. Or, qu'est-ce 

 qu'affirmer la causahté? C'est affirmer qu'un lien unit 

 entre eux les phénomènes ; c'est affirmer que le phéno- 

 mène antécédent est pour quelque chose dans le phéno- 

 mène conséquent et que le premier ne s'est pas complè- 

 tement épuisé, puisqu'il s'est retrouvé en quelque façon 

 dans le second. Qu'est-ce qu'affirmer la finalité ? C'est 

 affirmer que nulle activité ne peut exécuter une œuvre 

 harmonieuse et une sans poursuivre un plan dans lequel 

 les parties n'existent que parce qu'elles sont nécessaires 

 au tout. Si les parties n'étaient point produites en vue 



