LA RAISON ET LA CONSCIENCE 



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aspirons à être et ce que nous sommes : elle nous fait 

 mesurer la distance que nous laissons entre ces deux 

 états, l'un réalisé, l'autre simplement conçu : elle nous 

 fait enfin apprécier les efforts que nous faisons, sinon 

 pour supprimer cette distance, du moins pour la dimi- 

 nuer. Mais à quoi donc aspirons-nous? Nous aspirons dans 

 l'ordre de l'activité proprement dite, comme dans celui 

 de l'intelligence et de la passion, à vivre le plus pos- 

 sible. Nous voulons accumuler en nous la plus haute 

 somme d'activité. Tout ce qui tend à nous entraîner hors 

 de nous-mêmes , à nous rendre esclaves d'influences 

 étrangères , par conséquent multiples et changeantes, 

 tend à diminuer notre vie intérieure : la conscience nous 

 le dit, et voilà pourquoi elle nous met mal à l'aise en 

 face de ces influences, parce qu'elle nous fait soufî'rir 

 quand nous y cédons. Le remords n'est, en effet, que le 

 sentiment de notre affaibhssement personnel, affaiblisse- 

 ment d'autant plus grave que, l'ayant produit librement, 

 nous avons anéanti par cela même une partie de la force 

 nécessaire pour nous en relever. Si le repentir est une 

 douleur moins écrasante, c'est qu'avec lui nous avons la 

 conscience de vouloir nous relever et que ce seul vou- 

 loir est déjà une force qui, pour peu qu'elle croisse, nous 

 fera rentrer en possession de la vie libre et harmonieuse. 

 Ainsi l'homme a toujours par devant lui comme une 

 image de lui-même, mais une image agrandie. Suivant 

 l'état où il se trouve, suivant le nombre, la nature et 

 l'étendue des qualités qu'il a réussi à développer en lui, 

 soit par ses efforts tout personnels soit par les résultats 

 qu'il a recueillis de la tradition rehgieuse ou nationale, 

 cette image anticipée de ce qu'il espère devenir s'enri- 

 chit et se perfectionne à son tour. Parmi ses diverses 

 facultés il établit une hiérarchie : il apprécie le degré 

 d'excellence de chacune d'elles ; il les surbordonne ainsi 

 les unes aux autres, et de là les progrès indéfinis d'une 



