248 L'ÉVOLUTION PSYCHOLOGIQUE 



morale qui cependant est une, une dans son principe, 

 une dans sa fin ; il entrevoit l'idéal des qualités perfecti- 

 bles dont sa conscience lui donne une révélation pro- 

 gressive. 



Mais ici arrêtons-nous ; ou plutôt remontons en arrière 

 et examinons sous ses différentes formes cette conscience 

 que nous avons des besoins, des tendances et des lois 

 de notre activité personnelle. Quand elle se manifeste 

 dans l'appréciation de notre vouloir et de nos actes, la 

 conscience , nous venons de le voir , est double ; elle 

 embrasse deux termes , l'actuel et le possible , et elle 

 n'est pas moins nette quand elle nous montre ce qui 

 nous manque que quand elle nous montre ce que nous 

 avons ou ce que nous sommes : car elle ne nous montre 

 pas Tun sans l'autre. Il est encore incontestable qu'elle 

 trouve toujours le possible supérieur à l'actuel. Peut- 

 elle donc se refuser à désirer ce possible ? Mais s'y 

 refuser serait se condamner sciemment à une moindre 

 vie. Dire que cela vaudrait mieux ou que cela serait in- 

 différent, la conscience ne le peut pas, pas plus qu'elle 

 ne peut dans ses jugements se renier par la contra- 

 diction. N'est-ce pas là l'essence même de l'obligation 

 et de l'impératif catégorique que Kant considère à si 

 juste titre comme un fait^ comme le plus positif de tous 

 les faits ? 



Mais la conscience n'offre-t-elle cette dualité que là ? 

 Quand la conscience s'épanouit et se dilate dans la pos- 

 session du beau, est-ce qu'elle ne compare pas toujours 

 l'actuel au possible ? Est-ce que ce possible, elle ne le 

 recule pas toujours ? Et de là cette tristesse sublime que 

 communique toute vraie beauté à tous les cœurs vrai- 

 ment épris d'elle. Tout cela, les grands artistes l'on-t dit 

 et ce n'est plus qu'un lieu commun. 



Dans l'ordre scientifique enfin, notre conscience éta- 

 blit aussi une comparaison entre la contradiction et 



