LA RAISON ET LA CONSCIENCE 249 



l'identité, entre la conception de l'ordre et celle du dé- 

 sordre, entre les différents états que ceci et cela dévelop- 

 pent dans notre être : mais entre ceci et cela elle ne se 

 sent pas maîtresse de choisir, et dans la science comme 

 dans la morale et dans Fart, il y a un impératif caté- 

 gorique. 



iS"y a-t-il là qu'une barrière contre laquelle nous nous 

 heurtons sans la connaître"? Ou bien ne faisons-nous que 

 céder aveuglément à un attrait facile qui nous engage à 

 diminuer notre travail en simplifiant nos connaissances? 

 Non. Il y a quelque chose de plus : car enfin nous hési- 

 tons, nous délibérons, nous choisissons; et c'est à la 

 sueur de notre front que nous apportons plus d'ordre 

 dans nos connaissances et que nous reconstruisons la 

 nature sur un plan auquel il nous faut donner tous les 

 jours plus de largeur et d'unité. Les sensations tendent 

 à disperser notre intelUgence comme elles tendent à 

 diviser notre volonté. C'est par un effort personnel que 

 nous en triomphons ; et si nous faisons cet effort, mêlé, 

 comme tous les autres, de plaisir et de peine, c'est que 

 notre conscience sait que cela est mieux. 



Mais la tradition philosophique ne nous a-t-elle pas 

 appris à creuser plus avant encore ? Ce mieux que notre 

 conscience nous fait immédiatement connaître, aimer et 

 vouloir, il se renouvelle ou plutôt il s'agrandit toujours : 

 et à quel terme concevons-nous qu'il doive s'arrêter? 

 A aucun , si ce n'est à la perfection qui nous apparaît 

 comme située dans Tinfini. Cette conception est au fond 

 de toutes nos idées, c'est un fait dont on peut vérifier 

 l'existence dans les conceptions religieuses de tous les 

 peuples, soit qu'ils réclament de leur Dieu une force 

 physique indéfiniment renaissante ou des plaisirs iné- 

 puisables ou une sainteté désormais affranchie de toute 

 faiblesse humaine, soit même qu'ils espèrent simple- 

 ment au bout des épreuves subies dans la série incalcu- 



