250 l'évolution psychologique 



lable des existences une paix définitive et la délivrance 

 absolue... Cette idée que la perfection pourrait seule 

 être le terme de nos aspirations et de nos efforts et que 

 la distance qui nous en sépare est infinie, devrait, ce 

 semble, nous décourager à tout jamais. Il n'en est rien 

 cependant ; malgré certaines défaillances partielles ou 

 temporaires, l'humanité agit. N'est-ce pas là en appa- 

 rence un mystère inexplicable ? Mais rappelons-nous 

 que l'intelligence humaine ne peut penser sans croire à 

 l'ordre et à l'unité de ce à quoi elle pense, plus généra- 

 lement sans croire que ses propres lois à elle coïncident 

 avec les lois de la nature. Chercher la perfection et ne 

 pas y croire est impossible. Si l'infini nous tourmente, 

 c'est qu'il existe. Mais croire qu'il y a hors de nous un 

 ordre croissant à l'infini et restant un, c'est croire à un 

 ordre objectif universel et soumis à des lois immuables, 

 éternelles et simples. Chaque pensée nous fait donc saisir 

 un fragment d'un ordre souverainement beau, comme 

 chaque acte de vertu nous associe à un bien dont la 

 valeur est absolue. C'est ce rapport de la partie au tout 

 qui fait le prix de chaque partie. Et c'est le caractère 

 d'infinité du tout qui donne à l'impératif catégorique 

 auquel notre conscience obéit, dans chaque travail scien- 

 tifique et dans tout acte de la vie, une autorité indis- 

 cutable. 



Cette autorité a un autre caractère. Elle touche et 

 ravit nos âmes ; elle se fait aimer. Cet amour à qui 

 Platon et Pascal demandaient la certitude n'est pas seu- 

 lement le sentiment du plaisir obtenu et la tendance à 

 le continuer. On pourrait réduire à ce sentiment toute 

 la vie de l'âme, si l'on s'en tenait à cette simplification 

 des efforts intellectuels où nous avons trouvé le point 

 d'appui en quelque sorte humain et naturel des ten- 

 dances supérieures de la raison. Mais notre conscience 

 réfléchie ne nous fait pas seulement apprécier la somme 



