252 • l'évolution psychologique 



faction de ses besoins limités. L'homme est obligé de 

 rentrer à chaque instant en lui-même, arrêté et comme 

 refoulé par les résistances d'un monde au miheu duquel 

 son organisme physique ne peut ni le protéger efficace- 

 ment ni le diriger sûrement; mais la réflexion à laquelle 

 il demande ses idées, loin de l'emprisonner en lui-même, 

 fait bientôt qu'il s'intéresse à la nature entière et au sort 

 de tous ses semblables. C'est que par la réflexion et la con- 

 science, il saisit la série indéfinie des rapports qui l'unis- 

 sent à TuniversaMté des choses et des êtres. Entraîné 

 d'attraits en attraits, l'animal n'a l'inteUigence de rien, 

 pas même de sa propre nature. Ramené sans cesse 

 par la réflexion à la connaissance de sa personne in- 

 dividuelle], l'homme y trouve en même temps la con- 

 naissance et l'amour de l'infini , du parfait et de l'ab- 

 solu. 



Ce qui fait que l'homme est capable d'aimer fait aussi 

 qu'il est libre. Mais le mot de liberté morale est pris 

 souvent dans deux sens dont il est nécessaire de se 

 rendre compte. Dans un premier sens plus ordinaire et, 

 pour ainsi parler, plus classique, il veut dire la faculté 

 de se décider sans nécessité ni contrainte pour un parti 

 ou pour un autre et par exemple de choisir entre deux 

 biens inégaux ou même entre le bien et le mal. Dans un 

 second sens plus raflfmé, il signfîe la possession de soi- 

 même, il désigne un état idéal de l'àme humaine affran- 

 chie de la tyrannie des sens et libérée par la sagesse. Le 

 sage seul est libre : l'homme n'est libre que quand il 

 fait le bien ; tout criminel est, comme tout aliéné, dé- 

 pouillé de sa liberté, par cela seul qu'il est criminel. 

 Yoilà autant de formules dont les auteurs ou les parti- 

 sans ne semblent admettre que la seconde espèce de 

 liberté. Mais entre l'une et l'autre il y a le même rapport 

 et la même différence qu'entre un moyen et un but. Le 

 but que la conscience nous propose, ce bien dont la con- 



