LA RAISON ET LA CONSCIENCE 



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quête nous affranchirait, c'est évidemment la jouissance 

 de ce qu'il y a de meilleur dans notre nature ; et c'est 

 ainsi qu'on a pu dire que la vérité seule nous faisait 

 libres , ou encore que pour être libres il nous fallait 

 renoncer à nous-mêmes, c'est-à-dire renverser en nous 

 les limites que nos passions opposent à notre communi- 

 cation avec la vie pleine, absolue et universelle. S'il fal- 

 lait prendre ces formules au pied de la lettre, personne 

 ne serait libre, que Dieu. Mais il suffît que nous ayons 

 une idée quelconque de ce bien idéal pour que nous le 

 désirions et que nous tendions à lui. Connaître une 

 partie si petite qu'elle soit de ce bien et porter vers lui 

 sa pensée, c'est Taimer ; y aspirer ou même simplement 

 le regretter, c'est encore l'aimer. Or, nous devons tenir 

 pour évident que plus cet amour s'accroît, plus la force 

 nécessaire pour s'approcher de la chose aimée s'accroît 

 aussi ; car l'amour fixe un but à la seule vue duquel 

 l'imagination émue peut évoquer à. son tour et diriger 

 les formes variées de notre activité physique ou morale. 

 Tant qu'un homme hésite, tant qu'il fait effort pour s'ar- 

 rêter à un degré du mal alors qu'il lui serait malheureu- 

 sement possible d'en franchir un de plus, enfin tant 

 qu'il a une ombre de remords, il lui est encore permis de 

 remonter peu à peu les degrés qu'il a descendus. Le 

 but étant connu, la route qui y conduit l'est aussi. Et 

 tout amour n'étant pas complètement éteint, toute force 

 n'est pas complètement anéantie. Cette possibilité de 

 faire effort en vue de s'approcher de la liberté que donne 

 la pratique du bien, voilà ce qu'on peut appeler le libre 

 arbitre. Nous n'avons point à nous demander ici dans 

 quels cas on peut dire que cette possibiUté n'existe plus. 

 Tout ce que nous avions à établir , c'est que raison , 

 amour et liberté dérivent de la conscience réfléchie que 

 l'homme prend de sa nature et de sa loi, de sa loi qui 

 est de tendre toujours à quelque chose de meilleur et 



