258 l'évolution psychologique 



tude diminue progressivement la réflexion à mesure 

 qu'elle la rend inutile. Et comment cela? D'abord parce 

 qu'elle augmente peu à peu le besoin de l'acte ainsi 

 répété, si bien que cet acte finit par devenir une manière 

 d'être nécessaire, inhérente, pour ainsi dire, à la nature 

 de l'individu; ensuite parce qu'à force de répéter cet 

 acte sous l'impulsion du besoin factice, il s'est développé 

 dans l'individu comme une sorte de mécanisme toujours 

 prêt à fonctionner sans effort. Eh bien ! vivacité d'un 

 besoin irrésistible, perfection d'un mécanisme tout ac- 

 commodé au besoin et tout prêt à le satisfaire, voilà ce 

 qui se trouve de prime abord dans l'animal. Si donc la 

 conscience réfléchie du moi s'évanouit peu à peu dans 

 nos habitudes, à plus forte raison pouvons-nous croire 

 qu'elle n'apparaît jamais dans les instincts des animaux. 

 Voilà, en résumé, comment nous nous croyons autorisés 

 à dire : tout ce qui ne peut exister sans la conscience 

 réfléchie, l'animal ne l'a pas; et il a tout ce qui peut 

 exister sans elle. Nous pouvons donc affirmer que cette 

 conscience, il ne l'a pas. 



Mais ici nous devons prévoir certaines objections. 

 Cette réflexion, dira-t-on, ce retour du moi sur lui- 

 même, cette contemplation de la pensée par la pensée, 

 n'est-elle pas dans la vie de l'homme un accident? Est-ce 

 qu'il n'y a pas là comme un repos paresseux? L'homme 

 s'arrête à considérer ses actes une fois faits, ou bien 

 quand ils sont en voie de s'accomphr sous l'impulsion 

 d'une nature dans laquelle sa volonté personnelle n'est 

 plus pour rien. Quelquefois encore, la pensée est comme 

 immobilisée sous l'étreinte d'une douleur physique qui 

 ne la laisse libre ni de raisonner ni d'agir. Elle reste 

 alors le regard fixé sur elle seule. Or, ces différents états 

 n'ont évidemment rien de normal. Ne pas être arrêté 

 par la souffrance, pouvoir se répandre hors de soi, être 

 tout à ses idées et à ses actes, c'est-à-dire dépenser sa 



