260 l'évolution psychologique 



aux mots. Plus tard, quand nous écrivons, il nous faut, 

 alors même que les mots nous arrivent spontanément, 

 penser aux phrases^ etc. Ainsi en est-il pour toutes les 

 choses de la vie. Analysons, en effet, le travail de la 

 pensée. Toute pensée se compose, si l'on veut, d'images; 

 et toute image nous attire hors de nous; mais si les 

 images sont les matériaux de la pensée, la pensée même 

 est le travail que nous opérons sur elles pour les grou- 

 per, résistant aux associations accidentelles imposées 

 par des circonstances étrangères, nous efforçant d'en 

 établir de plus constantes et qui nous satisfassent davan- 

 tage Or, un tel travail exige impérieusement la ré- 

 flexion. Il peut se faire néanmoins que par suite d'efforts 

 antérieurs, des images viennent s'offrir à nous si bien 

 coordonnées, si aptes, par conséquent, à fixer notre 

 attention et à nous séduire, que le travail devient pour 

 un instant superflu. C'est le moment lentement provo- 

 qué, longtemps attendu, de l'inspiration et de l'enthou- 

 siasme. C'est l'heure où le poète, l'artiste ou le savant 

 qui composent, voient enfin la dernière obscurité se dis- 

 siper devant leurs yeux, et leurs conceptions éclaircies les 

 baigner de leur lumière. Il semble alors que toutes leurs 

 inventions leur viennent du dehors, et qu'ils écrivent, 

 comme le croyait l'antiquité, sous la dictée de quelque 

 génie. Yoilàbien, en effet, le maximum de la vie intellec- 

 tuelle. On peut dire encore (qu'on nous pardonne cette 

 autre comparaison) que l'esprit est là dans un état analo- 

 gue à celui de ces lutteurs dont parle M. Janet ^ Au com- 

 mencement de la lutte, les combattants ont une cons- 

 cience très-nette de l'effort qu'ils déploient; mais la lutte 

 devient plus vive, les efforts redoublent, la force dépensée 

 prend des proportions toujours croissantes et s'accuse 

 par des mouvements de plus en plus vigoureux, terribles 



1. La perception. Mill et Hamilton. Revue des Deux-Mondes, 1869. 



