LA CONSCIENCE ET LE MOI 



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qui se succèdent les uns aux autres sans lien mutuel ? 

 On dira qu'à chaque instant la sensation actuelle évoque 

 par association des sensations antérieures qui, se joi- 

 gnant à elle, la modifient; que le retour de telles ou 

 telles sensations analogues devient de plus en plus fré- 

 quent ; et qu'à chaque sensation renouvelée qui se mul- 

 tiplie ainsi par les images, le présent fugitif se prolonge 

 dans la perspective du passé. Mais pourquoi l'être qui 

 sent au moment présent s'attribue-t-il à lui-même tout 

 ce passé qui n'est plus ? Et comment s'y reconnaîtrait- 

 il s'il n'y avait été réellement? Il se trompe quelquefois, 

 dira-t-on. Gela est possible. Mais sur quoi se trompe-t- 

 il ? Sur les faits qu'il attribue à son propre moi ; car des 

 images incohérentes provoquées par la maladie du 

 cerveau sont venues s'intercaler dans la chaîne de ses 

 souvenirs, et il est des portions entières de son exis- 

 tence qu'il oublie : le retour de circonstances analogues 

 à celles dans lesquelles il les a reçues peut seul les lui 

 rappeler Mais cela prouve-t-il qu'il se trompe quand il 

 estime que son être ne date pas d'aujourd'hui, qu'il est 

 bien une seule et même personne ? Que si sa personna- 

 lité se dédouble pour lui-même, comme il arrive chez 

 certains fous, n'y a-t-il pas cependant une conscience 

 une qui s'attribue ce double rôle et qui conserve son 

 unité sous ces bizarres métamorphoses? Dans ces cas 

 même, la division des deux existences n'est qu'appa- 

 rente. L'une influe sur l'autre, l'une continue l'autre, de 

 même que l'état du rêveur se ressent des dispositions 

 et affections de l'état de veille, dont tout souvenir dis- 

 tinct est momentanément aboli. 



On s'obstine pourtant à tout ramener à la tendance 

 qu'ont les sensations anciennes à se renouveler et à venir 

 se grouper autour de la sensation présente. On pense pou- 



1. Voyez sur ce sujet notre Iivre.de V Imagination, 2^ partie, ch. IV. 



