288 LE PRINCIPE DE LA VIE ANIMALE 



provisoirement à cette théorie polyvitaliste, en la com- 

 prenant de notre mieux. 



Ce polyvitalisme maintient d'une façon non douteuse 

 la spontanéité première de la vie ; et cette spontanéité, 

 il nous la montre d'abord dans l'acte organisateur de 

 la cellule, laquelle, on le sait, est composée de plusieurs 

 éléments et se trouve être le théâtre de phénomènes 

 relativement assez complexes. M. Cl. Bernard, qui admet 

 une métaphysique de la vie mais se refuse à rien recher- 

 cher entre le mécanisme et la métaphysique , combat 

 cette conception. Il la combat dans Bichat qui, recon- 

 naissant des propriétés vitales inhérentes aux tissus 

 élémentaires, s'était arrêté « au plus bas degré du vita- 

 lisme ». Mais Bichat a surtout péché, dit M. Gl. Bernard, 

 en faisant de la vie comme une sorte de lutte contre 

 les forces physiques et chimiques, en considérant celles- 

 ci comme tenues pour ainsi dire en échec par les pré- 

 tendues forces vitales et comme ne devant reprendre leur 

 empire qu'après la mort : or, c'est là une conception 

 qui est aux antipodes de la vérité, car toutes les fonc- 

 tions du corps vivant sont constituées par des phéno- 

 mènes physico-chimiques ; la mort a lieu précisément 

 quand ces phénomènes ne s'accomplissent plus. Nous 

 n'avons qu'à enregistrer cette nouvelle idée scientifique. 

 La vie ne renverse pas l'action des forces physiques, 

 soit! Mais la lutte telle que Bichat l'entendait n'est pas 

 la seule manière dont la vie puisse prouver la sponta- 

 néité de son action. Si elle n'agit pas pour combattre 

 et écarter, n'agit-elle pas pour rapprocher et pour grou- 

 per ? A mesure que la matière inorganique disparaît , 

 une matière nouvelle la remplace ; elle y arrive et s'y 

 maintient telle qu'elle était, sans doute; et en ce sens 

 M. Gl. Bernard a raison de dire que la vie ne réagit pas 

 sur les phénomènes physiques. Gependant le rôle que 

 jouent ces phénomènes dépend de la place qu'ils occu- 



