292 LE PRINCIPE DE LA VIE ANIMALE 



vellement de ses matériaux, mais dans son activité pour 

 ainsi dire externe ; car chaque partie du corps vivant, 

 après avoir agi pour elle, agit en dehors d'elle. Or, dans 

 cette dernière espèce de mouvement, ne fait-elle que res- 

 tituer exactement le mouvement qui lui a été communiqué 

 sous une forme différente ? On Taffirne ; et il est certain 

 qu'elle ne peut mettre en jeu qu'une somme d'énergie 

 proportionnée à la force qu'elle a reçue. Mais cette force, 

 elle aussi, elle en dispose et s'en sert d\me manière spé- 

 ciale. Dans les actes réflexes, par exemple, l'intensité de 

 l'action finale dépend, nous le voulons, de l'intensité 

 de l'excitation communiquée au nerf sensitif. Mais cette 

 action n'est pas un pur mouvement physico-chimique : 

 elle a un caractère fonctionnel; en d'autres termes, elle a 

 un but : son rôle défensif et conservateur ne peut être nié. 



Disons enfin que, soit qu'elle agisse au dedans, soit 

 qu'elle agisse au dehors, cette vie peut contracter des 

 habitudes. Tel élément se trouve par hasard dans des 

 circonstances telles que des matériaux plus abondants 

 que de coutume ou mieux adaptés à sa nature sollicitent 

 son énergie et lui permettent de l'exercer plus ample- 

 ment. Il se développe alors au détriment de ses voisins ; 

 pour le réduire à son véritable rôle, on essaie de décou- 

 rager, pour ainsi dire, son excès d'activité en raréfiant 

 ses ahments, ou en provoquant de la part de ceux qui 

 doivent lui faire équilibre une sorte de concurrence 

 plus active. Mais cette médication ne réussit pas tou- 

 jours du premier coup : quelquefois même elle échoue 

 contre la persistance et la ténacité des habitudes; celles- 

 ci survivent à la cause qui les avait d'abord provoquées. 

 Mais il faut reconnaître alors que l'activité de l'élément 

 organique n'est pas indifférente au repos et au mouve- 

 ment. Ce que nous avons dit de l'habitude en général 

 est en toute rigueur applicable à ces habitudes des 

 infiniment petits qui, prolongées, constituent nos ma- 



