ET LE PRINCIPE DE LA PENSÉE 



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ladies les plus graves. Telles sont à peu près les conclu- 

 sions auxquelles nos polyvitalisLes nous donnent occa- 

 sion d'aboutir. Nous pouvons dire qu'elles comblent en 

 partie la lacune laissée par M. Cl. Bernard entre ses 

 deux conceptions, l'une trop mécaniste et l'autre trop 

 métaphysique de la vie, celle-ci semblant à proprement 

 parler disparaître entre ces deux explications extrêmes 

 et opposées. Cependant, il convient de le dire, dans un 

 article plus récent \ M. Cl. Bernard paraît le recon- 

 naître. (( La vie, dit-il, réside partout dans toutes les 

 molécules de la matière organisée. Les propriétés vitales 

 ne sont, en réalité, que dans les cellules vivantes. Tout 

 le reste n'est qu'arrangement et mécanisme » 



Bref, tous ces caractères propres de la vie qu'on ne 

 dénie à un principe vital unique que pour les répartir 

 entre les innombrables cellules du corps vivant, idée 

 créatrice, force morphologique, puissance d'évolution, 

 plus encore, puissance de nutrition et de génération ; 

 tout cela est autre chose que du métaphysique et de 

 l'abstrait, tout cela implique une activité irréductible 



l. Revue des Deux-Mondes du 15 mai 1875. 



^. Nous ne cherchons assurément pas à mettre en contradiction 

 avec lui-même un savant tel que M. Claude Bernard. Mais il est certain 

 que tantôt il condamne absolument le vitalisme et que tantôt il fait à la 

 doctrine de la vie des concessions considérables. C'est qu'il lui arrive 

 souvent de poser en face de lui un vitalisme vraiment suranné. Dans une 

 de ses leçons les plus récentes, nous lisons ces lignes (Revue scien- 

 tifique du 22 avril 1876) : « Le vitalisme consiste, on le sait, dans la 

 séparation absolue des phénomènes du monde inorganique. Au lieu 

 d'obéir aux forces aveugles de la matière, ceux-ci sont en effet (dans 

 la doctrine vitaliste) les effets immédiats d'une force spéciale sans analo- 

 gue, en dehors des corps vivants. » 



A coup sûr, voilà un vitalisme qui n'a plus de place dans la science 

 actuelle, et à la condamnation duquel nous adhérons parfaitement. 

 Mais nous adhérons aussi aux lignes suivantes (qui figurent dans une 

 leçon du 13 mai de la même année) : « En résumé, les produits des 

 cellules vivantes qui interviennent dans la constitution et dans le fonc- 

 tionnement de l'édifice organique, ce sont là des produits chimiques 

 ne différant en rien d'essentiel de ceux qui ont une autre origine. C'est 

 uniquement dans le travail des cellules que Von peut chercher ce qu'il y a 

 de spécial et de proprement vital. » 



