296 LE PRINCIPE DE LA VIE ANIMALE 



plus impossible à élucider qu'on s'applique davantage k 

 en faire la propriété d'un organisme multiple. Non seu- 

 lement plusieurs sens concourent, Tun avec l'autre, à 

 former une représentation vraiment une ; mais si nous 

 prenons même un sens isolé, toute sensation, nous 

 l'avons vu, est un tout complexe dont on peut décompo- 

 ser les éléments comme on analyse les harmoniques 

 d'une note de musique. Les sensations les plus élémen- 

 taires mettent enjeu des organes dont la délicatesse et le 

 nombre nous confondent i. Mais ces sensations élémen- 

 taires comme les sensations totales, il est une cons- 

 cience qui les recueille. On dira métaphoriquement que 

 l'œil voit, que l'oreille entend, que le palais goûte, que 

 le cœur sent ses propres palpitations, que tous les 

 muscles et même toute cellule peuvent sentir les con- 

 tractions par lesquelles ils répondent à des excitations 

 quelconques : en réalité, une cœnesthésie, ou, pour parler 

 français, une conscience une atteste l'unité indivisible 

 de l'être sensible dont ces phénomènes partiels modi- 

 fient plus ou moins la manière d'être, le mode d'activité, 

 les habitudes. 



La conscience enfin, dont nous venons de prononcer 

 le nom, confirme encore plus, s'il est possible^ l'unité de 

 Têtre vivant. Physiologistes et médecins nous disent à 

 l'envi que l'esprit ne doit pas avoir l'orgueil de se croire 

 indépendant de l'organisme. La conscience que nous 

 avons de nos besoins, de nos inclinations, de nos vo- 

 lontés et de ce que nous appelons fièrement notre hberté 

 morale, cette conscience, nous disent-ils, est faite d'un 

 nombre infini de petites sensations qui nous sollicitent, 

 de petites tendances qui nous poussent : il n'est pas un 

 organe qui, par les accidents de sa nutrition, ne puisse 

 influer sur le cerveau et par conséquent sur la conscience 



1. Et tout particulièrement les organes de l'ouïe. 



