306 LE PRINCIPE DE LA VIE ANIMALE 



qu'il semble, de trouver mieux. D'ailleurs, l'analyse 

 psychologique des facultés que nous connaissons le plus 

 précisément confirme cette théorie. 



L'id.ée de la perfection ou de l'idéal, voilà bien ce qui 

 meut toutes les puissances de notre esprit; et si nous 

 voulons décomposer cette idée même, nous y trouve- 

 rons sans peine les éléments suivants : L'idée d'une 

 raison une enchaînant toutes choses par des rapports 

 réciproques, voilà ce qui crée notre raison : car celle-ci 

 est le besoin que nous avons de coordonner nos repré- 

 sentations, de telle sorte qu'elles réaUsent le moins in- 

 complètement possible l'ordre idéal : autrement dit , 

 notre raison à nous est constituée par l'idée que nous 

 avons qu'il existe une raison supérieure et absolue. La 

 conception d'un amour infini, c'est-à-dire d'une existence 

 assez parfaite pour pouvoir se donner sans se perdre et 

 vivre dans les autres comme en soi-même, voilà la source 

 de notre amour à nous ; enfin l'idée d'une liberté ab- 

 solue, voilà le terme où tendent les efforts de notre acti- 

 vité ; et l'on a pu dire avec raison qu'une telle idée suffit 

 pour nous affranchir des suggestions étrangères et des 

 mobiles d'ordre inférieur. Ainsi, l'idée des idées, l'idée 

 de Dieu, voilà pour Platon ; l'idée de Pacte pur, voilà 

 pour Aristote ; l'idée de Dieu, voilà pour Bossuet, toute 

 l'inteUigence humaine, sans en excepter une seule de ses 

 facultés. Nos associations d'idées tendent à persister en 

 s'unissant ou à se multiplier en se dispersant et en s'é- 

 vanouissant très-vite, suivant que notre raison en est ou 

 non satisfaite. Nos inclinations sensibles s'épanouissent 

 et se dilatent ou se laissent aller aux influences chan- 

 geantes de l'imagination et des sens , suivant qu'elles 

 répondent plus ou moins à ce besoin d'amour idéal. Nos 

 efforts persévèrent dans le même sens ou se dissémi- 

 nent, suivant qu'ils tendent plus ou moins efficacement 

 à réahser cette liberté dont nous avons l'idée. C'est ainsi 



