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plications que tenté de lutter contre elles. Or, en com- 

 bien de circonstances les animaux ne font-ils pas partie 

 de ces forces ! Si d'autres fois ils rendent à l'homme 

 d'importants services, leur concours ne reste pas moins 

 que leur inimitié enveloppé d'un certain mystère. Dans 

 tous les cas, les sentiments qu'ils inspirent, que ce soit 

 des sentiments de reconnaissance ou des sentiments 

 de terreur, ne peuvent qu'aider l'imagination à leur ac- 

 corder une importance presque surhumaine. Les Esqui- 

 maux attribuent au chien une âme immortelle ; et jamais 

 ils ne manquent (suivant le témoignage de Grang) de 

 déposer près de la tombe d'un enfant la tête d'un chien, 

 parce que, disent-ils, l'âme du bon animal sait toujours 

 trouver son chemin partout et qu'elle doit montrer à 

 l'ignorant baby la route du pays des âmes. Mais ce 

 n'est pas seulement aux animaux que les premiers peu- 

 ples ont prêté une intelHgence et une volonté sembla- 

 bles à celles de l'homme. « De l'observation, l'homme 

 primitif a conclu à une identité essentielle entre lui et 

 les plantes : il a attribué au végétal une âme semblable 

 à la sienne propre; et c'est sur cette conception fonda- 

 mentale que repose le culte des arbres chez les peuples 

 du nord de l'Europe ^ » Or, les savants compétents nous 

 affirment que « cette formule est parfaitement conforme 

 aux résultats obtenus dans d'autres directions sur l'état 

 psychologique de l'humanité non civilisée. « Les mythes 

 des nations de race indo-européenne ont connu un com- 

 mun point de départ au naturalisme enfantin qui attri- 

 buait une âme et une vie quasi-humaine aux astres du 

 jour et de la nuit, aux phénomènes de l'atmosphère, tels 

 que la lumière, les ténèbres, l'aurore, les crépuscules, les 

 nuages, l'orage, les vents ; on les concevait comme des 

 êtres vivants, revêtus de formes humaines ou animales, 



1. Revue Critique du 4 décembre 1855. — Analyse de : Mannhardt, h 

 Culte des arbres chez les Germains. 



