PEUPLES PRIMITIFS 



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suivant les caprices de l'analogie » (M. Baudry). Dans 

 VAvesta l'eau qui court et l'arbre qui pousse ne sont pas, 

 comme chez les modernes, quelque chose de mort et 

 de passif; ce sont des êtres, des personnes actives, 

 vivantes et conscientes. Quand Mithra lance son char 

 contre les infidèles, les eaux et les plantes courent à 

 ses côtés ; à la naissance de Zoroastre , les plantes 

 poussent des cris de joie... Les Germains ne se bornent 

 pas à donner une âme au végétal : ils attribuent aux 

 arbres une influence volontaire sur les maladies de 

 l'espèce humaine, ils croient que de la foule des arbres 

 se dégagent leurs représentants collectifs, les esprits des 

 bois, êtres doués d'un mouvement libre, bien que leur 

 sort soit lié à celui des arbres dont ils émanent. 



Il nous suffira de"^ mentionner à côté de ce culte des 

 arbres l'adoration des animaux qui fut loin d'être spé- 

 ciale à la vieille Egypte : c'est un genre d'idolâtrie qui, 

 à en croire certains écrivains modernes , vient dans 

 l'évolution des idées religieuses de la plupart des peu- 

 plades primitives , remplacer un certain culte et en 

 préparer un autre. De quelque manière qu'on explique 

 de tels usages, à quelques époques qu'ils se soient intro- 

 duits, en admettant qu'ils ne se soient répandus dans les 

 esprits qu'à la faveur de métaphores dont fut peu à peu 

 oublié le sens primitif, qu'attestent-ils, sinon comme 

 l'effarement ou la confusion d'une intelligence encore 

 impuissante à se rendre exactement compte de la place 

 de l'homme dans l'univers ? 



Des croyances déjà plus distinctes et plus raisonnées se 

 manifestent dans une doctrine qui fut très-généralement 

 répandue dans différentes parties du monde et qui dans 

 bien des pays survécut longtemps encore à la période de 

 sauvagerie ou d'ignorance ; nous voulons parler de la 

 doctrine de la métempsycose. Il semble bien que dans 

 une croyance qui admet que les différents êtres de la 



