342 ÉTUDE HISTORIQUE 



et SOUS forme de théorie naturaliste ou physiologique. 



La première naissance a été, dit Platon, la même 

 pour tous, afin que nul ne pût se plaindre de Dieu. 

 Chaque âme était placée dans un organe du temps 

 convenant à sa nature. Cet organe du temps est un 

 astre :' l'âme y vit d'une vie successive, c'est-à-dire 

 déjà d'un ordre inférieur, mais elle n'est pas encore liée 

 à un corps, elle est donc jusqu'à un certain point en de- 

 hors de l'espace et n'a] pas à lutter contre la matière. 

 Mais un jour, par une loi fatale, les âmes descendent 

 dans des corps : ces corps se renouvellent incessam- 

 ment, acquérant de nouvelles parties pour remplacer 

 celles qu'ils ont perdues : des impressions causées par 

 ce mouvement continuel naît la sensation, puis l'amour 

 mêlé de plaisir et de peine, enfin la crainte, la colère, 

 et les autres passions. La justice consiste à dompter ces 

 passions, l'injustice à leur ohéir. L'âme qui est restée 

 juste retourne dans son astre. L'âme injuste descend 

 dans le corps d'une femme, première chute; puis, si 

 son injustice a été trop grave, dans un corps d'animal 

 et dans tel animal ou dans tel autre, suivant le caractère 

 des vices qui lui auront valu son châtiment. Yoilà la 

 métempsycose telle que Platon l'accepte. Ce n'est plus 

 une transmigration fatale de l'âme emportée par un 

 aveugle destin ; c'est, comme nous l'avons dit, une des 

 sanctions, ou plutôt la sanction principale de la loi du 

 devoir. Observons que ce sont des forces immatérielles 

 ou d'ordre moral qui deviennent les premiers agents, 

 pour ainsi dire, de la production des êtres inférieurs. 

 Cette production cependant s'accomplit suivant cer- 

 taines lois physiologiques. Quelles sont ces lois? 



L'animal que les dieux secondaires ont tout d'abord 

 formé, c'est-à-dire l'animal humain lié à une âme 

 divine et immortelle , renferme en lui , grâce à un 

 plan arrêté d'avance, le type de tous les autres ani- 



