PLATON 



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Tinfini suivant quelques-uns, à l'inconnu encore, sui- 

 vant la plupart. Platon affirme, lui aussi, les rapports 

 étroits qui lient par une insensible gradation ou plutôt 

 dégradation, s'il faut l'en croire, tous les êtres de la 

 nature ; il entrevoit l'unité du plan dans lequel ces 

 êtres rentrent tous. Mais le point de départ il le connaît, 

 il le détermine avec certitude : c'est la perfection divine. 

 Ajoutons que ce point de départ fixe est aussi le terme 

 où tout doit pour ainsi dire remonter, puisque les âmes, 

 après être ainsi tombées de plus en plus bas, peuvent 

 encore, d'après le Timée, se relever et reconquérir le 

 droit de participer plus abondamment à la perfection 

 divine. Enfin, dans ces séries de métamorphoses descen- 

 dantes, Platon nous laisse-t-il croire que l'intelligence se 

 forme ou se déforme lentement par une série d'additions 

 ou de soustractions insensibles? Nous ne le croyons 

 pas. Nous pensons qu'il nous indique plutôt l'intelli- 

 gence comme constituant un attribut qui sert à séparer 

 nettement l'animal humain des animaux proprement 

 dits. c( C'est ainsi^ écrit-il, que maintenant encore comme 

 autrefois les animaux sont transformés les uns dans les 

 autres, suivant qu'ils perdent ou qu'ils acquièrent l'in- 

 telligence ^ « Et par inteUigence que faut-il entendre ici? 

 Incontestablement ce n'est ni la sensation obscure de 

 l'âme appétitive, ni même la passion irascible. Ce sont 

 là deux âmes mortelles, deux animaux inférieurs qui 

 sont comme enveloppés dans ce complexe animal qui 

 forme l'être humain 2, Non. L'inteUigence vraie appar- 

 tient à cette âme immortelle dont le principe a été 

 donné par Dieu même aux dieux secondaires pour être 

 transmis par eux à l'homme seul, et dont les deux 



1. Le Timée, traduction Cousin, p. 240. 



2. De même que, dans les organes sexuels, Platon voit souvent des 

 animaux distincts, vivant pour ainsi dire d'une vie propre dans la vie 

 totale du corps dont ils fontparjtie. 



