356 ÉTUDE HISTORIQUE 



rendre l'homme bon et vertueux : la nature, l'habitude 

 et la raison. Ainsi d'abord, il faut que la nature nous 

 fasse naître dans la race humaine et non dans telle au- 

 tre espèce d'animaux... ^ » Et plus loin : « Presque tous 

 les animaux ne sont soumis qu'à Tempire de la nature ; 

 quelques espèces, en petit nombre, sont encore sou- 

 mises à l'empire de l'habitude; l'homme est le seul qui 

 joigne la raison aux mœurs et à la nature 2. » 



Mais ouvrons enfin l'Histoire des animaux. Nous ré- 

 serve-t-elle quelque surprise ? Aristote ne va-t-il pas se 

 contredire lui-même? L'observation directe des animaux 

 et de leurs mœurs ne va-t-elle pas l'amener à leur con- 

 céder davantage ? On pourrait peut-être s'y attendre en 

 lisant tout d'abord l'expression de son opinion sur le 

 passage insensible des êtres inanimés aux animaux (ex 

 Twv eîcr xh. ^wa). Ce passago sc fait dans la nature peu 

 à peu; la continuité des gradations couvre les limites 

 qui séparent ces deux classes d'êtres et soustrait à l'œil 

 le point qui les divise. Nous devons observer que si 

 Aristote s'applique ensuite à montrer avec détail cette 

 insensible gradation des êtres inanimés aux plantes et 

 des plantes aux animaux, nous ne trouvons rien d'aussi 

 affirmatif sur le passage de l'animal à l'homme. Ces gra- 

 dations cependant il les admet, et à bon droit; car il fait 

 ressortir judicieusement ce en quoi l'âme des bêtes peut 

 ressembler à l'âme de l'homme. Il se trouve, dit-il, dans 

 la plupart des bêtes même des traces (t^wi) de ces affec- 

 tions de l'âme qui se montrent dans l'homme d'une 

 manière plus marquée. On y distingue un caractère 



1. Polit., IV, 12. 



2. Ibid. — C'est encore dans la Politique qu'Aristote a dit : « La nature 

 qui ne fait rien en vain a fait les plantes pour les animaux et les animaux 

 pour l'homme. » Nous aimerions mieux n'avoir pas à citer la phrase 

 suivante du même ouvrage : « Quand on est inférieur à ses semblables 

 autant que le corps l'est à l'âme, la brute à l'homme, on est esclave par 

 nature. » 



