ARISTOTE 



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docile ou sauvage; la douceur, la férocité, la géné- 

 rosité, la bassesse, la timidité, la confiance, la colère, la 

 malice, sont des attributs qui lui conviennent. On aper- 

 çoit même chez plusieurs quelque chose qui ressemble à la 

 prudence réfléchie de l'homme ^ » Aristote revient plu- 

 sieurs fois sur cette idée; mais il s'exprime toujours avec 

 beaucoup de réserve et de prudence. « On découvre chez 

 les animaux une faculté naturelle analogue aux différen- 

 tes passions qui modifient notre âme, prudence, lâcheté, 

 courage, douceur, rudesse, je pourrais parcourir ainsi 

 toutes les habitudes de l'âme 2. » Il observe encore, ce 

 qui est incontestable, que les animaux sont susceptibles 

 d'une certaine éducation qui les perfectionne et qu'ils 

 reçoivent soit des exemples par lesquels ils s'excitent et 

 s'entraînent les uns les autres, soit des leçons de 

 l'homme ; car les divers signes par lesquels nous pou- 

 vons essayer de leur faire sentir nos volontés ne les 

 trouvent pas indifférents. Il est souvent amené, dans la 

 suite de son ouvrage, à parler de la prévoyance de tels 

 ou tels animaux et des actes par lesquels ils imitent nos 

 raisonnements. S'il ne raconte sur l'éléphant pas plus que 

 sur toute autre bête aucune de ces fables innombrables 

 qui couraient déjà dans l'antiquité la plus reculée et que 

 Pline etPlutarque ont si puérilement enregistrées, il en dit 

 fort exactement qu'il peut être dressé à beaucoup d'exer- 

 cices divers, qu'il a des sens tout à fait exquis, que sa 

 mémoire peut retenir et rassembler beaucoup de choses. 



Mais quelle est la nature intime de ces facultés qui 

 imitent les nôtres ? Aristote, lui aussi, compare l'état 

 mental des animaux à celui des tout jeunes enfants qui 

 ont déjà comme des semences et des indices de leurs 

 habitudes futures. C'est ainsi « qu'on peut dire sans aller 

 contre la raison qu'il y a entre l'homme et les animaux 



1. Ibid., Des animaux, liv. VIII. 



2. Ibid., livre IV. 



