ÉPICURIENS — LUCRÈCE 359 



rapportent à la psychologie et à la morale, ne cessent pas 

 d'être en honneur. L'école épicurienne et l'école stoï- 

 cienne qui vont pendant longtemps se partager les âmes 

 n'ont pu manquer de réfléchir sur quelques-unes au 

 moins des questions de la psychologie comparée. 



Demandons d'abord (comme nous en avons le droit) 

 au poème de Lucrèce quelle était sur ces divers points 

 la tradition de l'école d'Epicure. Etant donné que Lu- 

 crèce, comme tous ses devanciers dans l'école, est maté- 

 rialiste, qu'il rejette toute création par l'action divine, 

 toute providence, et qu'il croit à ce que nous appelons de 

 nos jours la génération spontanée, on serait tenté de 

 présumer qu'il est un des précurseurs des théories dar- 

 winiennes. On a trouvé de ces précurseurs dans Anaxi- 

 mandre et dans Empédocle. A plus forte raison, semble- 

 t-il, en doit-on rencontrer un dans une philosophie plus 

 athée et plus matérialiste encore que ne l'était l'école 

 Ionienne. Il n'en est rien cependant. La théorie transfor- 

 miste qui croit voir se développer dans les âges succes- 

 sifs du monde un progrès toujours croissant, ne manque 

 pas de grandeur; et si cette théorie doit subsister en 

 subissant elle-même des modifications plus ou moins 

 profondes, rien ne nous oblige à croire qu'elle reste liée, 

 comme elle peut ou a pu l'être un certain temps, à. des 

 systèmes matérialistes. Or, pour les écoles qui ont pro- 

 fessé cette dernière philosophie , le monde apparaît bien 

 plutôt comme immobile ou du moins comme tout rem- 

 pli de combinaisons qui ne font que se répéter éternelle- 

 ment les unes les autres. Tout s'écoule, tout change, 

 tout devient, disait Héraclite. Après Démocrite et après 

 Épicure, que dit Lucrèce? « Tu vivrais encore des siècles 

 de siècles , que tu ne verrais jamais autre chose que ce 

 que tu vois actuellement ; tu contemplerais toujours le 

 même soleil éclairant de la même lumière des misères 

 toujours également inguérissables. Il est vrai , dans sa 



