SÉNÈQUE 365 



aussi exacte qu'ingénieuse, rapidement jetée comme en 

 passant, que l'obscurité des perceptions des animaux est 

 précisément la cause de la violence de leurs transports 

 et de l'impétuosité de leurs courtes et changeantes pas- 

 sions. Mais où Sénèque nous semble faire faire un pas 

 remarquable à la science de son école, c'est dans la dé- 

 termination des principaux caractères de l'activité ani- 

 male. Pour la première fois l'instinct est décrit, et il l'est 

 admirablement. Cette activité que Sénèque reconnaît aux 

 animaux et qui vient de la nature, non de l'art, est, 

 nous venons de le voir, aveugle et irréfléchie, sine ulla 

 cogitalione^ sine consilio fit quidquid naturaprœcepit. Elle 

 est innée, fit statim. Donc, elle ne doit rien à l'expé- 

 rience : elle est immédiatement parfaite et sans tâtonne- 

 ments ; enfin elle est égale chez tous : et tardum est et 

 varium quod usus docet ; quidquid natura tradit et œquale 

 omnibus est et statim. Incertum est et inœquale quidquid 

 ars tradit; ex œquo venit quod natura distrihuit. Et Sé- 

 nèque cite des exemples. Les animaux qui sont exposés 

 à la poursuite des oiseaux de proie craignent leur vol et 

 même leur ombre^ et cela dès la naissance. Les araignées 

 font des toiles toutes semblables : les cellules des abeilles 

 sont toutes pareilles les unes aux autres : nullum animal 

 est altero doctius ; videbis araneorum pares telas, par in 

 favis angulorum omnium foramem. Jamais on n'avait 

 aussi bien opposé l'inné à l'acquis, la nature à l'art, l'ins- 

 tinct à l'intelligence ^ 



Mais qu'est-ce que cette nature qui guide ainsi les 

 animaux dès leur naissance avec une perfection immé- 

 diatement achevée et toujours égale ? Est-ce l'attrait du 

 plaisir et la crainte de la douleur? Sénèque, ainsi que 

 les autres stoïciens 2, ne veut pas que la recherche du 



1. V. Epist. 123. 



2. Cf. Cicéron. De finibus,-II. 



