366 ÉTUDE HISTORIQUE 



plaisir soit un principe d'action primitif, et il a certes 

 raison. Il faut que l'être commence à agir, pour que de 

 l'action naisse le plaisir. Quant à la douleur, elle peut 

 retenir et arrêter quelque temps le mouvement de l'ani- 

 mal ; mais encore une fois, la douleur ne vient que 

 quand le mouvement a eu lieu, tout au moins quand il 

 a commencé de se produire. Antérieurement donc à 

 toute sensation agréable ou douloureuse, l'animal agit. 

 Il se porte à son mouvement naturel, quoi que la dou- 

 leur fasse pour le retenir. Ainsi l'enfant a beau être 

 souvent tombé, il se relève et renouvelle ses tentatives. 

 Une tortue renversée sur le dos ne souffre pas ; elle ne 

 cesse pas de se retourner cependant jusqu'à ce qu'elle 

 soit sur ses pieds. Quelle est donc encore une fois la 

 cause première de ces mouvements naturels ? 



L'animal agit, dit Sénèque, parce qu'il a le sentiment 

 de sa constitution. Il faut bien, dit-il très-énergique- 

 ment, qu'ils sentent ce qui leur fait sentir les autres 

 choses, necesse est id sentiant per quod alia quoque sen- 

 tiunt ; phrase remarquable et qui contient en deux mots 

 le meilleur argument qu'on puisse faire valoir pour 

 établir que toute sensation suppose une conscience, si 

 obscure et irréfléchie qu'elle soit. Il faut bien, continue 

 notre auteur, qu'ils sentent ce qui les conduit, ce à quoi 

 ils obéissent, cui parent, a quo reguntur. Ils ont donc 

 tous le sentiment de leur constitution. -C'est ce que 

 disaient à peu près les premiers maîtres du Portique 

 quand ils affirmaient que nul animal ne pouvait être 

 étranger à lui-même. Du temps de Senèque, si nous 

 interprétons bien quelques passages de sa lettre 121, 

 plusieurs écrivains discutant sur ce sentiment général 

 de Texistence, employaient, sans peut-être y attacher 

 d'importance, l'expression intellectum sut. Sénèque évi- 

 demment préfère l'expression sensum sut, et mieux 

 encore sensum constitutionis suce. Ce n'est pas à dire , 



