376 ÉTUDE HISTORIQUE 



pas, elle ne peut rien saisir ni comprendre; elle produit 

 seulement et transmet aveuglément à la matière la 

 forme qu'elle possède ^ Une fois le corps formé suivant 

 un plan ou suivant un autre, le corps a des appétits. 

 « La nature n'a des appétits qu'à la suite du corps et à 

 cause de lui. Ce sont les variations de l'organisme qui 

 produisent les variations d'appétits. » C'est donc en dis- 

 posant et en combinant les organes que la nature fait 

 produire aux plantes en temps convenable les fleurs et 

 les fruits, administre toutes les parties du corps, meut 

 ou engendre chaque chose en son temps, fait pousser la 

 barbe ou les cornes, donne à l'être des penchants ou des 

 pouvoirs particuliers 2. 



Tout cela posé, qu'est-ce qu'un animal proprement 

 dit, une bête ? C'est un corps formé sur un certain plan 

 et doué de certains appétits par la nature, puis animé 

 par une âme irraisonnable qui lui apporte en plus la 

 sensation et la passion . Seulement Plotin qui croit 

 encore, bien que faiblement, à la métempsycose , fait 

 entre les animaux une distinction bizarre. Demandons- 

 nous, dit-il, ce qu'est dans les animaux le principe qui 

 les anime. S'il est vrai, comme on l'a dit, que les corps 

 des animaux renferment des âmes humaines qui ont 

 péché, la partie de ces âmes qui est séparable n'appar- 

 tient pas en propre à ces corps ; tout en les assistant, 

 elle ne leur est pas, à proprement parler, présente. En 

 eux, la sensation est commune à l'image de l'âme et 

 au corps, mais au corps en tant qu'organisé et façonné 

 par l'image de l'âme. Pour les animaux dans les corps 

 desquels ne se serait pas introduite une âme humaine, 

 ils sont produits par une illumination de l'âme univer- 

 selle ^ Il est aisé de s'en rendre compte, que l'âme des 



1. Ennéades, 4e Enn., IV, 13. 



2. Ibid., 3e Enn., 12. 



3. Ibid., V' Enn., I, 11. 



