PLOTIN 



377 



animaux soit une âme humaine qui a péché, ou qu'elle 

 vienne directement de l'âme universelle, leur nature 

 reste la môme dans les deux cas. Les âmes humaines 

 qui descendent en eux ne sont évidemment que des 

 âmes irraisonnables lesquelles étaient déjà des parcelles 

 détachées ou des illuminations de l'âme universelle. 

 L'âme raisonnable n'est pas dans le corps, nous l'avons 

 vu, et ce qui confirme cette interprétation, c'est que, 

 suivant Plotin^ toute âme ne descend pas indifféremment 

 dans tout corps. Chaque âme entre dans le corps qui est 

 préparé à la recevoir et qui est tel ou tel suivant la 

 nature à laquelle l'âme est devenue semblable par sa 

 disposition ; car, selon que l'âme est devenue semblable 

 à la nature d'un homme ou à celle d'une brute, elle 

 entre dans tel ou tel corps. Ainsi, tandis que l'âme rai- 

 sonnable est, de son essence, incorruptible et impas- 

 sible, l'âme irraisonnable peut prendre des dispositions 

 inégales, et, suivant qu'elle est subordonnée à l'âme rai- 

 sonnable ou en révolte contre elle, l'homme se rend 

 indépendant ou esclave de l'univers. Mais pour en reve- 

 nir à la bête, elle est, elle, une partie de l'univers, elle 

 n'a pas plus de hberté qu'elle n'a de pensée, de raison- 

 nement ni d'opinion. Elle éprouve des sensations sans 

 percevoir les formes ou images de ces sensations ; enfin 

 elle n'est point capable de bonheur. 



Si l'on faisait consister le bonheur soit dans le bien- 

 être, soit dans l'accomplissement de sa fin propre, soit 

 dans la vie conforme à la nature, soit dans l'ataraxie, 

 on ne pourrait, à aucun de ces titres, refuser le bon- 

 heur à l'animal. En vain objecterait-on qu'il faudrait 

 alors l'accorder à la plante, ce qui serait j absurde. La 

 plante ne sent pas et l'animal sent. Pour se donner une 

 idée vraie du bonheur, il ne faut pas non plus se borner 

 à dire que la vie raisonnable seule connaît le bonheur. 

 Il faut savoir si l'on fait de la raison un simple moyen 



