382 ÉTUDE HISTORIQUE 



ne connaîtrait pas la douleur i. Et les arguments de Pla- 

 ton comme les arguments de tous ceux qui n'invoquent 

 que des raisons philosophiques sont sans portée. Qu'est- 

 ce donc, ajoute-t-il, qui, hors le don gratuit de Dieu, 

 peut nous donner lieu de nous élever ainsi au-dessus du 

 reste de la création ? « On dit que nous avons la raison ? 

 Je le croirais si je voyais tous les hommes vivre en effet 

 raisonnablement, si je les voyais remplir leurs devoirs, 

 s'abstenir de ce qui leur est défendu et ne point faire par 

 dépravation et par aveuglement tant de choses qui leur 

 portent tort à eux-mêmes. Où est-elle donc cette raison 

 qui nous élève si fort au-dessus des autres animaux? 

 Nous nous bâtissons des abris contre l'hiver et contre 

 les ardeurs de l'été? mais les animaux en font autant. 

 Ne savent-ils donc pas prévoir tout comme nous ^ ? » 



Finalement, Arnobe ne voit dans l'homme d'autre su- 

 périorité que la religion. Telle est aussi l'opinion de son 

 disciple Lactance, à quelques nuances près. Lactance ne 

 met pas (même en dehors du changement opéré par le 

 christianisme) les bêtes sur le même pied que les hom- 

 mes. Mais excepté la religion, elles ne diffèrent que du 

 plus au moins. En toutes choses elles l'imitent et parti- 

 cipent des divers avantages de sa nature . 



La préoccupation de ce groupe d'apologistes est donc 

 visible : abaisser la nature humaine pour mieux faire 

 ressortir à la fois l'importance et la nécessité de la révé- 

 lation. 



Mais ces théories ne trouvèrent que peu d'écho. Des 

 hérétiques ou des païens seuls les reprirent pour leur 

 propre compte et les retournèrent contre l'orthodoxie. 



Origène, par exemple, est obligé de les désavouer et de 

 les combattre en voyant le parti que Gelse cherche à en 



1. De ira Dei. VII. 



2. Adversus génies, II. 



