384 ÉTUDE HISTORIQUE 



une société plus étroite, qu'ils lui sont plus chers, et qu'ils 

 sont plus sages i. » 



Origène réfute sérieusement et pied à pied ces plai- 

 santeries que Montaigne reproduira plus tard et ces sin- 

 guliers arguments mêlés de superstition et d'athéisme. 

 Il s'attache à établir qu'il n'y a nulle trace de raison 

 ni dans les animaux ni dans les plantes. Il combat à 

 cette occasion la métempsycose : le caractère divin 

 dont l'âme est empreinte l'empêche de pouvoir être 

 transportée dans un être irraisonnable. Les animaux 

 cependant, suivant lui, ont une âme ; la présence de cette 

 âme est rendue évidente par deux choses : par la faculté 

 de représentation, et par la disposition au mouvement , 

 qu'on ne peut à coup sûr leur refuser; mais encore une 

 fois cette âme n'a pas la raison. 



Saint Augustin défend la même cause , relevant à la 

 fois les erreurs de Gelse, des Manichéens (qui croient 

 toute bête et toute plante également douées d'une âme 

 semblable à la nôtre) et des chrétiens imprudents dont 

 nous venons de résumer la polémique. La doctrine de 

 saint Augustin est, sur ce point, peu développée, mais 

 elle se compose d'assertions très-nettes et très-philoso- 

 phiques 2. L'homme a de commun avec les plantes : am- 

 matio, la vie; et avec les animaux : sensus, dont les fonc- 

 tions principales sont les sens, la mémoire et l'imagina- 

 tion. Seul sur la terre, il a la raison et avec elle la 

 science, et par suite il est seul capable de bonheur. Les 

 animaux cependant ont une âme : car 1"* ils se meuvent, 

 et d'une manière appropriée à leurs besoins ; 2» ils souf- 

 frent, et cette souffrance est l'indice d'un principe qui 

 lutte contre la destruction et fait effort pour maintenir 



1. Origène contre Celse, IV, 88. 



2. Voyez, De quantitate animée, 28, 33. — De Genesi ad litteram, 

 VII, 21. — De Genesi contra manichaeos, II, 17. — Enarratio in Psal- 

 mum, 148. 



