386 ÉTUDE HISTORIQUE 



Tous les docteurs du moyen-âge s'inspirent, on le sait, 

 de la psychologie d'Aristote : tous ils distinguent la vie 

 végétative, la vie sensitive, la vie intellectuelle. Attribuer 

 à l'animal la vie sensitive était une manière commode et 

 prompte de trancher la difficulté. Aussi ne voyons-nous 

 cette difficulté traitée à part que dans la somme de saint 

 Thomas. 



La doctrine de saint Thomas est au fond celle d'Aris- 

 tote. Les animaux ont des âmes ; mais ces âmes ne sont 

 point « subsistantes » ^ ; elles périssent donc avec le corps, 

 car elles ne sont que sensitives et il n'est aucune de 

 leurs opérations qui ne suppose un certain changement 

 dans le corps. L'âme intellectuelle de l'homme est seule 

 une forme ou un acte : elle est donc seule incorruptible 

 et immortelle ; du moins n'a-t-elle en elle-même aucun 

 principe de corruption. 



Quelles opérations comprend l'âme sensitive 2? Elle en 

 comprend quatre, qui sont le sens, l'imagination, l'esti- 

 mation et la mémoire. Les animaux ne sont pas seule- 

 ment mus par les objets présents; car ils se mettent sou- 

 vent en mouvement pour poursuivre des objets qu'ils 

 ont perçus, mais ne perçoivent plus. Il est donc nécessaire, 

 non-seulement qu'ils perçoivent les espèces sensibles 

 des objets, mais encore qu'il les retiennent et les conser- 

 vent. D'autre part^ l'animal n'est pas mu seulement par ce 

 que ses sens trouvent d'agréable ou de désagréable : « Il 

 est obligé de rechercher ou de fuir certaines choses non- 

 seulement parce qu'elles peuvent lui être agréables ou 

 désagréables , mais encore parce qu'elles peuvent lui 

 être avantageuses ou nuisibles sous une foule d'autres 

 rapports. Ainsi la brebis prend la fuite à la vue du loup 

 qui s'avance de son côté, non parce que la couleur ou la 



1. Somme théologique. Queat. 74, art. 3. 



2. Ibid., Quest. 78, art. 4» 



