RENAISSANCE 389 



établir les rapports de la sensation et de l'opinion chez 

 l'animal. Il y a plus, si la brebis fuit le loup, la sensa- 

 tion n'y est pour rien ; la sensation n'est pour rien non 

 plus dans l'acte de l'oiseau'qui ramasse de la paille pour 

 faire son nid. Dansles deux cas la bête agit par opinion, 

 mais par une opinion naturelle et instinctive. Soit ! mais 

 si cette opinion est séparée à la fois et des sens et de la 

 raison, constituant comme une puissance à part^ elle res- 

 semble bien à une cause occulte. Voilà le défaut de cette 

 explication qui survivra si longtemps dans les écoles ^ 

 C'est le sentiment de ce défaut qui contribuera à pousser 

 Descartes dans l'automatisme, et à rendre Bossuet si 

 circonspect : car, bien que ce soit un lieu commun clas- 

 sique que Bossuet admet la théorie de saint Thomas et 

 bien qu'il soit vrai qu'il l'expose avec une certaine fa- 

 veur apparente, il est incontestable cependant qu'il ne 

 se prononce pas pour elle. 



La Renaissance agite beaucoup toutes les questions 

 sans précisément les résoudre. Dans son étude ardente 

 et confuse des systèmes de l'antiquité, elle trouve des 

 raisons pour toutes les théories. N'est-ce pas à peu près 

 à la même époque que vivent ces deux personnages dont 

 Bayle a illustré les noms, Pereira et Rorarius ? L'un sou- 

 tient, avant Descartes, que les bêtes ne sont que des ma- 

 chines. L'autre prétend établir non-seulement qu'elles 

 ont la raison, mais qu'elles en usent mieux que l'homme. 

 Ce dernier, comme on l'a très-finement dit, oppose les 

 animaux à l'homme à peu près de la même manière que 

 Tacite opposait les Germains aux Romains de la déca- 

 dence. Les bêtes féroces les plus déraisonnables, ce sont 



1. Rien n'est plus divertissant que de voir avec quelle autorité les 

 scolastiques s'ingèrent de donner des bornes à la connaissance des bêtes. 

 Ils veulent qu'elles ne connaissent que les objets réguliers et matériels, 

 et qu'elles n'aiment que l'utile et l'agréable, qu'elles ne puissent réflé- 

 chir sur leurs sentiments et sur leurs désirs, ni conclure une chose 

 d'une autre. (Bayle, Dict., art. Rorarius). 



