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et longue à acquérir, lui paraît un privilège bien lourd. 

 Cet instinct sûr et infaillible, il l'envie pour l'humaine 

 nature, et c'est un bien sot orgueil, à son avis, que de 

 prétendre à une supériorité qui doit faire notre malheur 

 et nos tourments. « Nous reconnaissons assez , en la 

 plupart de leurs ouvrages , combien les animaux ont 

 d'excellence au-dessus de nous, et combien notre art est 

 faible à les imiter : nous voyons toutefois aux nôtres, 

 plus grossiers, les facultés que nous y employons et que 

 notre âme s'y sert de toutes ses forces : pourquoi n'en 

 estimons-nous autant d'eux ? Pourquoi attribuons-nous 

 à je ne sais quelle inclination naturelle et servile les 

 ouvrages qui surpassent tout ce que nous pouvons par 

 nature et par art? En quoi^ smis y penser^ nous leur don- 

 nons un très-grand avantage sur nous, de faire que na- 

 ture, par une douceur maternelle, les accompagne et 

 guide, comme par la main, à toutes les actions et com- 

 modités de leur vie, et qu'à nous elle nous abandonne 

 an hasard et à la fortune et à quester par art les choses 



nécessaires à notre conservation de manière que 



leur stupidité brutale surpasse en toutes commodités 

 tout ce que peut notre divine intelligence. Vraiment, à ce 

 compte, nous aurions bien raison de l'appeler une très- 

 injuste marâtre ; mais il n'en est rien, sa poHce n'est 

 pas si difforme, ni si déréglée. » Et là-dessus Montaigne 

 s'efforce de prouver que notre vie animale, si nous vou- 

 lons bien nous y abandonner sans nous raidir contre ses 

 naturelles tendances, peut nous donner plus de conten- 

 tement que les inventions pénibles de notre sotte phi- 

 losophie. « S'il en est ainsi que l'homme seul, de tous 

 les animaux, ait cette liberté de l'imagination et ce dé- 

 règlement de pensées, lui représentant ce qui est et ce 

 n'est pas et ce qu'il veut, le faux et le véritable, c'est un 

 avantage qui lui est bien cher vendu et duquel il a bien 

 peu à se glorifier ; car delà naît la source principale des 



