394 ÉTUDE HISTORIQUE 



TEurope les matériaux et les fondements de son système, 

 Descartes écrivait ces paroles : « La perfection extraor- 

 dinaire qu'on remarque dans certains actes des animaux 

 fait soupçonner qu'il n'ont pas de libre arbitre » i. 



La phrase est à remarquer, Descartes n'en est pas en- 

 core, semble-t-il, à l'automatisme, puisqu'il refuse sim- 

 plement aux bétes le libre arbitre. C'est que l'automa- 

 tisme est une conclusion de la théorie métaphysique de 

 Descartes et particulièrement de ces deux principes : ne 

 reconnaître aucune cause occulte ni aucune force sub- 

 stantielle ; réduire tout dans l'univers à la pensée et 

 au mouvement de l'étendue. Cependant, niême avant 

 d'avoir arrêté les bases de son système, Descartes, on le 

 voit, était plus que prévenu contre les opinions de Mon- 

 taigne et de ses amis. La raison de cette prévention n'est 

 pas conçue par Descartes à la légère. Car cette raison, 

 quelque peu développée, fera encore, par-dessous l'hypo- 

 thèse de l'automatisme, ce qu'il y aura de plus solide 

 dans les théories ultérieures de Descartes sur les bêtes. 



En efPet, que Descartes nous dira-t-il dans le Discours 

 de la Méthode, pour prouver que les bêtes n'ont pas la 

 raison? D'abord il objectera qu'elles peuvent sans doute 

 proférer quelques cris à l'occasion d'actions corporelles 

 produisant un trouble dans leurs organes ; mais qu'elles 

 né peuvent pas faire ce dont l'homme le plus hébété est 

 capable, à savoir : arranger diversement des sons pour 

 répondre au sens de ce qui se dit en leur présence. Et 

 là est déjà en germe une distinction que reprendra Bos- 

 suet entre l'acte extérieur et sa cause interne. Mais le 

 point sur lequel il insiste le plus est précisément celui-ci : 

 les merveilles elles-mêmes de l'industrie de certains ani- 

 maux prouvent que cette industrie a une autre source 



1. Democritica, ouvrage inédit. Voyez la thèse de J. Millet, sur Des- 

 cartes, pages 114, 0, 



