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que la raison. Si les bôtes agissaient par raison dans 

 telles ou telles circonstances, elles agiraient encore rai- 

 sonnablement dans toutes les autres circonstances et ne 

 montreraient pas à côté de tant d'industrie tant de stu- 

 pidité. Car « la raison est un instrument universel qui 

 peut servir en toutes sortes de rencontres, » et encore 

 une fois si les actes dont on parle témoignaient de la 

 raison , ils en témoigneraient tant que les animaux de- 

 vraient être extrêmement supérieurs à nous. C'est là une 

 considération qui vaut et vaudra contre toute prétention 

 analogue à celle de Montaigne. 



Mais il ne suffit pas de dénier aux animaux la raison. 

 Il faut encore expliquer comment et par quelles facultés 

 ils agissent. Pour chaque action particulière, dit Des- 

 cartes, « ils ont besoin de quelque particulière disposi- 

 tion des organes. » On ne peut certainement s'empê- 

 cher de reconnaître la profondeur de cette réflexion : 

 l'industrie des animaux est toujours particulière et spé- 

 ciale — l'industrie des animaux est toujours asservie 

 à leurs organes, voilà deux faits, deux lois, pour mieux 

 dire, qui semblent implicitement contenues dans la 

 courte phrase qu'on vient de lire. Mais enfin, il saute aux 

 yeux que si les arguments de Descartes suffisent pour 

 établir que les animaux n'ont pas la pensée, ils ne suffi- 

 sent pas pour établir que les animaux sont de simples 

 machines. 



Cette dernière proposition , Descartes lui-même sait 

 qu'elle ne peut être établie directement; on ne peut, dit- 

 il, pénétrer au dedans des bêtes pour savoir ce qui s'y 

 passe. C'est donc pour lui l'une de ces hypothèses qu'il 

 groupe sous cette conception générale , qu'avec de la 

 matière et du mouvement on a tout ce qu'il faut pour 

 construire en idée un monde parfaitement semblable au 

 monde actuel, les êtres pensants exceptés. Mais comme 

 c'est là un des procédés de démonstration les plus chers 



