398 ÉTUDE HISTORIQUE 



tions purement spirituelles. » Cette opinion des auteurs 

 de la Logique était bien celle de tous les solitaires, et 

 Pascal lui-même, soit avant les Pensées, soit dans les 

 Pensées , retient fermement l'opinion de Descartes. 

 « Il était de son sentiment sur l'automate », ce sont les 

 expressions dont se sert Marguerite Périer, sa sœur, 

 dans ses Mémoires. Et d'ailleurs , les écrits de Pascal 

 confirment assez ce témoignage. L'opposition entre l'ins- 

 tinct et la raison « marques de deux natures » s'y ren- 

 contrent plus d'une fois. Cet instinct lui paraît un prin- 

 cipe parfaitement distinct : il en décrit brièvement les 

 caractères principaux qui sont de ne changer jamais, 

 d'agir sous l'empire de la nécessité pressante, de n'ac- 

 quérir aucune expérience. Quant à éclaircir la nature de 

 ce principe, c'est là sans doute une question qu'il dé- 

 daigne, car il se borne à reconnaître le caractère « oc- 

 culte » (il ne recule pas devant l'expression) du mouve- 

 ment des animaux. Mais, dira-t-on, ne croit-il pas qu'il 

 y a dans l'homme quelque chose de la bête? oui, mais 

 précisément ce quelque chose de distinct ou d'ennemi 

 de la raison, c'est la machine, c'est « l'automate ». On 

 sait à quel point Pascal dans les Pensées se préoccupe 

 de la nécessité de plier cette machine humaine et de 

 dresser cet automate à la pratique habituelle de ce que 

 veulent Dieu et la religion. Il admet donc les idées 

 scientifiques de Descartes, il admet cette conséquence par- 

 ticulière de son mécanisme universel comme il admet le 

 mécanisme tout entier. « Il faut dire en gros : tout se fait 

 par figure et par mouvement, car cela est vrai, )> lisons- 

 nous dans les Pensées. Seulement, Descartes comptait sur 

 l'automatisme pour étabUr une dijfférence radicale entre 

 l'homme et la bête : Pascal, non moins préoccupé de ra- 

 baisser notre orgueil que de nous apprendre la vraie 

 grandeur de notre nature, met en avant cette même idée 

 de la « machine, » pour montrer que l'homme lient à 



