FÉNELON — MALEBRANCHE 



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la bèlo et dans bien des cas mérite d'être traité comme 

 elle. 



Fénelon porte naturellement son attention sur les 

 merveilles des industries animales.. Mais il est tellement 

 préoccupé de remonter presque aussitôt et pour ainsi dire 

 d'un seul bond à la cause première, qu'il ne s'attache 

 que très-peu à la cause seconde. Il n'admet pas que les 

 bêtes aient la raison ; en cartésien et en homme de bon 

 sens, il allègue justement ce fait que si elles avaient de 

 la raison, elles en auraient plus que nous, plus facile- 

 ment que nous. « Elles n'ont aucune méthode, aucune 

 science, aucune culture ; ce qu'elles font, elles le font 

 tout d'un coup et sans tenir conseil. » L'instinct des 

 bêtes, observe-t-il, est infaillible en beaucoup de choses. 

 Mais il ajoute immédiatement : « Le mot d'instinct est un 

 mot vide de sens. » Ce qui est vrai, si l'on veut tout 

 expliquer par le seul mot d'instinct, sans se demander ni 

 en quoi il consiste ni de quelles conditions naturelles 

 il dépend, ni quelle cause métaphysique il suppose en 

 dernier ressort. Mais cette dernière question est préci- 

 sément celle dont Fénelon s'occupe. Il doit y avoir « une 

 merveilleuse raison ou dans l'ouvrage ou dans l'ou- 

 vrier * » ; et nous sommes renvoyés pour toute expli- 

 cation à la raison divine. Il est vrai, Fénelon écrivait sur 

 Dieu, non sur les bêtes ; mais il aurait dû se rappeler 

 que Dieu est un ouvrier d'ouvriers et que l'animal n'est 

 pas un simple « ouvrage » ; ou bien alors, il aurait dû 

 dire franchement qu'il les regardait, lui aussi, comme 

 des machines. C'était là, vraisemblablement, le fond 

 de sa pensée. 



Malebranche est un automatiste convaincu. Les ani- 

 maux, dit-il, « mangent sans plaisir; ils crient sans dou- 

 leur, ils croissent sans le savoir : ils ne désirent rien, ils 



1. Traité de l'existence de Dieu, 



