400 ÉTUDE HISTORIQUE 



ne craignent rien, ils ne connaissent rien; et s'ils agis- 

 sent d'une manière qui marque de l'intelligence, c'est 

 que Dieu les ayant faits pour les conserver, il a formé 

 leurs corps de telle façon qu'ils évitent machinalement 

 et sans crainte tout ce qui est capable de leur nuire i. » 



Tous les admirateurs ou disciples de Descartes n'ad- 

 mettent pourtant pas avec un égal aveuglement son 

 hypothèse. Régis, Fontenelle, madame de Sévigné ré- 

 sistent ou protestent. 



A madame deGrignan, zélée, trop zélée cartésienne, la 

 spirituelle marquise écrivait : « Parlez un peu au cardinal 

 de vos machines ; des machines qui aiment, qui ont une 

 élection pour quelqu'un, des machines qui sont jalouses, 

 des machines qui craignent; allez, allez, vous vous mo- 

 quez de nous, jamais Descartes n'a prétendu nous le 

 faire croire. » Quant à Fontenelle, son ironie n'est pas 

 moins piquante et elle ne frappe pas moins juste : « Met- 

 tez une machine de chien et une machine de chienne 

 l'une auprès de l'autre. Il en pourra résulter une troi- 

 sième petite machine, au lieu que deux montres seront 

 l'une auprès de l'autre toute leur vie sans jamais faire 

 une troisième montre. Or, nous trouvons par notre phi- 

 losophie, madame B. et moi, que toutes les choses qui, 

 étant deux, ont la vertu de se faire trois, sont d'une no- 

 blesse bien élevée au-dessus de la machine. « 



Mais il est deux écrivains surtout qu'on a coutume 

 de mettre hors de pair parmi les défenseurs des ani- 

 maux, c'est La Fontaine et Bossuet. 



La Fontaine ne fait pas seulement parler les animaux. 

 Un fabuliste peut faire parler, s'il le veut, les plantes et 

 les rochers, cela ne tire pas à conséquence. Mais dans la 

 fable intitulée le Renard, les deux Rats et l'QEuf, La 

 Fontaine a sa théorie, et elle est peut-être plus philo- 



1. Recherche de la vérité. 



