LA FONTAINE 401 



sophique encore qu'on ne l'a dit. Il reconnaît aux bétes 

 « de l'esprit », mais duquel? 



J'attribuerais à l'animal, 

 Non point une raison selon notre manière, 

 Mais beaucoup plus aussi qu'un aveugle ressort. 



Les bètes ont une âme, mais analogue à une certaine 

 àmequi est en nous, inférieure à l'âme raisonnable et per- 

 fectible. Cette âme inférieure, « imparfaite et grossière », 



Pareille en tous, tant que nous sommes, 



Sages, fous, enfants, idiots, 



Hôtes de l'univers sous le nom d'animaux, 



ne peut jamais percer « les ténèbres de la matière. » Elle 

 connaît, mais ne se connaît pas, comme chez les enfants, 

 qui agissent dans une certaine mesure, qui jouissent et 

 qui souffrent, mais sans réflexion. 



Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans? 

 Quelqu'un peut donc penser, ne se pouvant connaître ? 



En d'autres termes, l'animal aurait de moins que 

 l'homme raisonnable la conscience réfléchie, faculté que 

 La Fontaine analyse bien finement quand il dit : 



Car nous savons, Iris, de certaine science, 

 Que quand la bête penserait, 

 La bête ne réfléchirait 

 Sur l'objet ni sur sa pensée. 



Or, La Fontaine connaît assez à fond la philosophie 

 ancienne et moderne pour savoir tout ce qu'imphque 

 l'action de réfléchir sur sa propre pensée et sur l'objet. 

 Malgré son affection pour les animaux, il a donc été 

 d'une très-grande prudence dans cette espèce d'analyse 

 de leurs facultés psychologiques. 



Arrivons aux pages si justement célèbres deBossuet. 



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