410 ÉTUDE HISTORIQUE 



bien ou mal interprétés, ont servi en quelque sorte de 

 point de départ à des théories qui préparèrent elles- 

 mêmes la philosophie de l'évolution i, il convenait de la 

 rappeler en quelques mots avant d'esquisser les princi- 

 pales doctrines ou hypothèses du siècle suivant. 



Quant à la longue période que nous venons de passer 

 en revue, qu'y avons-nous remarqué? 



Généralement, les plus grands esprits s'occupent d'as- 

 surer la distinction de l'homme et de l'animal , de 

 maintenir la supériorité de l'homme en dépit des rail- 

 leries spirituelles de quelques sceptiques. La question 

 de nature est seule débattue; la question d'origine a été 

 absolument mise de côté. La connaissance de l'homme 

 est alors poussée si loin, l'affirmation de ce caractère 

 d'universalité qui caractérise la raison humaine est si 

 ferme, que la vue nette et précise de notre suprématie ne 

 pouvait d'ailleurs courir aucun danger. Mais la nature 

 de l'animal, comment l'expUque-t-on ? i'' Saint Thomas 

 fait de l'instinct une cause occulte; 2^ Descartes n'ac- 

 ceptant pas de causes occultes dans la science se croit 

 obligé de supprimer l'instinct et de tout ramener à l'au- 

 tomatisme. A sa suite, Fénelon proclame que l'instinct 

 n'est qu'un mot; S*" Bossuet lui-même hésite entre les 

 deux théories; et quoi qu'on en ait dit 2, il n'incline pas 

 moins fortement du côté de Descartes que du côté de 

 saint Thomas, embarrassé qu'il est par sa théorie de la 

 sensation qui ne fait que suivre les mouvements méca- 

 niques de l'organisme. Il n'a pas vu que la sensation 

 peut tenir, sans doute, des mouvements organiques ses 



1. Sans donner à ce mot le sens qu'il a eu depuis, Leibniz néan- 

 moins l'a prononcé : a II me suffit que la machine du monde soit cons- 

 truite avec tant de sagesse que toutes ses merveilles se manifestent 

 par son développement même, et que selon moi les êtres organisés exé- 

 cutent leur és'olution d'après un plan préconçu. » (Delà nature en elle- 

 même, Œuvres philosophiques, édit. P. Janet.) 



2. Quoi que nous ayons pu en penser et en dire nous-même, avant 

 une dernière lecture plus attentive. 



