DIX-HUITIÈME SIÈCLE 



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déterminations particulières, mais qu'au fond, elle n'en 

 atteste pas moins une puissance qui précède ces mouve- 

 ments eux-mêmes, car elle se confond avec une activité 

 qui est présente dans les plus obscurs phénomènes de 

 la vie, de cette vie où le xvii" siècle tout entier (sauf 

 Leibniz) avait le grand tort de ne vouloir trouver que le 

 mécanisme. 



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TEMPS MODERNES (SUITE) 



Nous pouvons juger les philosophes du xviii' siècle à 

 deux points de vue différents. Ou bien, hommes de peu 

 de métaphysique, ils essayent timidement et maladroi- 

 tement de continuer les controverses philosophiques du 

 xvii^ siècle, en y mêlant quelques questions scientifi- 

 ques, et s'ils pensent ajouter quelque chose à la philo- 

 sophie proprement dite, ce n'est qu'un sensuahsme dont 

 nous nous permettrons de nier la valeur. Ou bien, mus 

 par ces grandes idées, loi de continuité, principe du 

 mieux, principe de la moindre action, loi du progrès, 

 identité des lois de la nature et des lois de la pensée, 

 ils préparent une philosophie vraiment nouvelle de la 

 société et de la nature. — Nous concédons par avance 

 que cette distinction peut avoir quelque chose d'artifi- 

 ciel, comme presque toutes celles que l'on fait dans 

 l'histoire des hommes ou des systèmes. Cependant elle 

 renferme assez de vérité pour que nous puissions en 

 user sans scrupule. 



L'automatisme cartésien n'est pas oublié au xviii^ siè- 

 cle : il a encore ses adversaires et ses partisans. Le car- 

 dinal de Pohgnac, dans son Anti-Lucrèce^ l'expose avec 

 faveur ; Racine le fils le prône dans deux épîtres en vers ; 



