412 ÉTUDE HISTORIQUE 



le cardinal Gerdil le défend; les Institutiones philosophicœ 

 de Lyon prennent parti pour lui Jean-Jacques Rous- 

 seau, qui commente éloquemment la tradition carté- 

 sienne et qui combat avec tant de vivacité la philosophie 

 de la sensation, ne se prononce contre lui qu'avec une 

 certaine timidité. « Vous me demanderez, écrit-il dans sa 

 Profession de foi du Vicaire savoyard^ si les mouvements 

 des animaux sont spontanés ; je vous dirai que je n'en 

 sais rien, mais que l'analogie est pour l'affirmative. » 



Réaumur et Buffon sont hésitants tous deux. Réaumur 

 qui a si bien, si admirablement étudié les insectes, est 

 cependant loin de partager l'enthousiasme irréfléchi 

 d'observateurs qui ne le valent pas. « On les fait {)enser 

 et agir comme nous, dit-il, et souvent même on les a 

 loués de ce qu'ils pensaient et agissaient mieux que 

 nous. Il n'est sorte de connaissance qu'on ne leur ait 

 accordée; on leur a trouvé toutes les vertus morales, 

 même les plus sublimes. Et sur quels fondements? sur 

 des fondements souvent tout aussi puérils ^. » Mais il 

 craint une exagération d'une autre espèce. « Refuse- 

 rons-nous toute intelligence aux insectes? les réduirons- 

 nous au simple état de machine?... Nous voyons dans les 

 animaux et dans les insectes, autant que dans aucun des 

 autres animaux^ des procédés qui nous donnent du penchant 

 à leur croire un certain degré d'intelligence; nous y sommes 

 conduits en raisonnant par analogie. « L'illustre obser- 

 vateur ne veut pas, on le voit, de théories compromet- 

 tantes ni dans un sens ni dans un autre, et on reconnaît 

 là cette timidité ou cette prudence qui s'efïrayait de ces 

 gradations insensibles » et du « passage d'une espèce à 

 l'autre par des gradations imperceptibles. » 



Buffon n'a pas réussi davantage à contenter par ses 



1. Bouillier. Hist. du Cartésianisme, l, VIII. 



2. Mémoires, 18, 22, 23. 



