BUFFON 



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explications les partisans de la philosophie ou ceux de 

 la science. Il admet chez les animaux le sentiment. Il en 

 parle même avec une force merveilleuse, et on ne trouve 

 guère nulle part de formules plus pleines que celle-ci : 

 « Le sentiment ou plutôt la faculté de sentir, l'instinct 

 qui n'est que le résultat de cette faculté, et le naturel qui 

 n'est que l'exercice habituel de l'instinct guidé et même 

 produit par le sentiment, ne sont pas à beaucoup près 

 les mêmes chez les différents êtres : ces qualités exté- 

 rieures dépendent de l'organisation en général, et en 

 particulier de celle des sens, ï) Il y a là une somme 

 considérable de vérité : mais on voit où gît l'obscurité. 

 Le sentiment dépend de l'organisation. Dans ses mani- 

 festations ou dans son essence même ? Bufîon ne craint 

 pas de compléter le sentiment des animaux par la cons- 

 cience de leur existence actuelle et par la mémoire ; puis 

 à ce sentiment et à cette conscience, et à cette mémoire, 

 il assigne une origine toute matérielle, l'ébranlement 

 des sens. Aussi conclut-il non-seulement que les ani- 

 maux n'ont pas la pensée, même au plus petit degré^ mais 

 encore que « leur nature est purement matérielle, » et 

 que leurs actes sont tous « des résultats mécaniques ^ . « 



Sous ce rapport l'inconséquence de BujS'on est depuis 

 longtemps jugée : « Il ne suffît pas, disait déjà Gondillac, 

 de prouver d'un côté que les bêtes sont sensibles et de 

 supposer de l'autre que ce sont des êtres purement ma- 

 tériels : il faut exphquer ces deux propositions l'une par 

 l'autre..., et la chose est impossible. » Lors donc, ajoute 

 à ces paroles M. Lemoine, que Buffon prétend expliquer 

 par le seul jeu de la machine corporelle toutes les actions 

 des animaux, il ne fait autre chose que Descartes ; lors- 

 qu'il semble se séparer de Descartes en attribuant aux 

 animaux le plaisir et la douleur, l'appétit et la répu- 



1. Œuvres, édit de Flourens. Tome 11^ page 7. 



