416 ÉTUDE HISTORIQUE 



Toute cette philosophie du xviii^ siècle nous paraît 

 donc jusqu'à présent flotter assez indécise dans ses spé- 

 culations sur les facultés des animaux. Aussi ne faut-il 

 pas s'étonner que des esprits hardis comme Diderot, pro- 

 fessent encore sur ce point les opinions d'un spiritua- 

 lisme qu'une certaine école d'aujourd'hui qualifierait dé- 

 daigneusement. D'ailleurs il y a trois hommes dans Di- 

 derot : il y a le libre-penseur que l'ardeur de la polémi- 

 que entraîne bien près de l'athéisme ; il y a le panthéiste 

 épris de la vie exubérante et progressive de la nature 

 (nous parlerons plus loin de ces deux hommes) ; mais il y 

 a enfin le philosophe qu'irritent les sottises d'Helvétius 

 et à qui ses vastes connaissances inspirent une admira- 

 tion réfléchie pour les vérités communes à une tradition 

 spirituahste large, embrassant Platon et Aristote, Des- 

 cartes et Leibniz. C'est évidemment de cette tradition 

 qu'il s'inspire dans les articles de l'Encyclopédie où 

 il touche aux rapports de l'homme et de l'animal. 

 « L'homme, y écrit-il, ressemble aux animaux parce qu'il 

 a de matériel... Si les animaux ne parlent pas, ce n'est 

 pas en eux la faute de l'organe de la parole, mais l'im- 

 possibilité de lier des idées i. )^ Et plus loin : « L'intellect 

 de la bête est borné, celui de l'homme ne l'est pas. La 

 bête ne veut pas librement. L'homme est plus raison- 

 nable; l'animal est plus sensible. Lorsque l'homme ne 

 sent pas, il peut réfléchir; lorsque la bête ne sent pas, 

 elle ne peut réfléchir, elle dort 2. » Il semble que Diderot 

 écrit ici sous l'inspiration de la Profession de foi du Vi- 

 caire savoyard j mais il faut convenir que cette doctrine 

 n'a rien de nouveau ni d'original. 



La psychologie de la sensation va faire un effort pour 

 trouver dans l'animal quelque chose de plus que les 



1. Encyclopédie. Article Homme. 



•2. Ibid., Art, Intellect. — Voyez aussi l'édition complète des Œuvres 

 de Diderot par Assézat. 



