418 ÉTUDE HISTORIQUE 



des habitudes tellement générales et tellement uniformes 

 dans tous les individus d'une même espèce. Tout cela 

 est, on le voit, rempli de difficultés et même de contra- 

 dictions. 



On a fort bien observé d'ailleurs que ces contradic- 

 tions, Gondillac les faisait lui-même ressortir par cer- 

 taines propositions très-justes. « Chaque besoin, a-t-il 

 écrit, est un centre d'où le mouvement se communique 

 jusqu'à la circonférence. » Et ailleurs : t< Tel est, en gé- 

 néral, le système des connaissances des animaux. Tout y 

 dépend d'un même principe : le besoin. )) Il y a donc 

 quelque chose d'extérieur à la réflexion, et ce n'est plus, 

 ce semble, « l'étude » seule qui crée les habitudes delà 

 bête. Gondillac sous-entendait sans doute que le besoin 

 n'exclut pas l'étude, et au contraire la provoque. Mais 

 qu'est-ce qu'une étude personnelle dont les résultats 

 sont par avance fixés, et qui ne varie jamais d'un indi- 

 vidu à l'autre au sein d'une même espèce ? Or, voici ce 

 que dit encore l'auteur du Traité des animaux : « Tous 

 les individus d'une même espèce étant donc mus par l;j& 

 même principe, agissant par les mêmes fins et employant 

 des moyens semblables (Usez des organes semblables, 

 dit fort justement M. Lévêque qui cite ce passage), il faut 

 quïls contractent les mêmes habitudes, qu'ils fassent 

 les mêmes choses et qu'ils les fassent de la même ma- 

 nière. y> Yoilà une initiative et une réflexion qui sont 

 resserrées dans un cercle bien restreint. Mais il y a plus, 

 ce Si les animaux vivaient séparément, sans aucune sorte 

 de commerce, et, par conséquent, sans pouvoir se copier, 

 il y aurait dans leurs opérations la même uniformité que 

 nous remarquons dans le principe qui les meut et dans 

 les moyens qu'ils emploient \ » 



En d'autres termes, la manière d'agir de tout animal 



1. Gondillac, Traité des animaux. 



