DÉBUTS DE L'IDÉE D'ÉVOLUTION 421 



En résumé, Georges Leroy réfute à merveille l'auto- 

 matisme, soit celui de Descartes, soit celui de BufPon. Il 

 prononce pour les animaux les mots de réflexion et d'in- 

 telligence; mais il nous apparaît, quant à nous, qu'il ra- 

 mène cette intelligence et cette réflexion à la sensation 

 toute seule. Une théorie qui voudra appliquer à la 

 psychologie animale Vassociationisme et réserver pour 

 l'homme une intelligence d'ordre supérieur n'aura point, 

 ce semble, à voir un adversaire dans cet ingénieux écri- 

 vain. 



Georges Leroy devait être assurément dépassé. Car la 

 philosophie aux yeux de laquelle il est impossible de 

 poser aucune hmite ne devant jamais être passée^ cette 

 philosophie s'ébauchait déjà. La question d'origine allait 

 primer la question de nature : ou du moins on allait 

 bientôt commencer par vouloir résoudre d'abord la pre- 

 mière et puis la seconde par la première. 



Des philosophes mêmes que nous avons cités plus 

 haut, Buffon, Ch. Bonnet, agitaient déjà en sens divers 

 et avec quelque incertitude la question de la fixité des 

 espèces. Les matériahstes et les sensualistes n'étaient 

 pas ceux qui travaillaient le plus à cette doctrine nou- 

 velle et à beaucoup d'égards révolutionnaire, pas plus 

 qu'ils ne travaillaient bien efficacement à la révolution 

 sociale et politique... Non! A ceux-là comme jadis, 

 nous l'avons vu, aux sectateurs d'Epicure — le monde 

 paraît voué à l'agitation stérile, au désordre et même au 

 néant, beaucoup plutôt qu'à l'organisation graduelle, à 

 l'harmonie croissante, à la multiplication de plus en plus 

 féconde de la vie. D'Holbach et La Mettrie voient dans 

 l'homme une production particuhère au globe que nous 

 habitons, probablement une des conséquences du dé- 

 brouillement de ce globe ; mais ils acceptent formelle- 

 ment les explications de Lucrèce que nous avons étudiées 

 et qu'ils reproduisent. Diderot croit à « une symétrie pas- 



