FOSSILES OIATERNAIRES. 



commence par publier aujourd'hui les résultais des recherches 

 i\ue MM. Perrol el OEIilert onl entreprises dans la Mayenne. 



Je m'attacherai surtout à l'élude des mammifères fossiles. Les 

 origines des quadrupèdes contemporains de l'homme n'intéressent 

 pas seulement les personnes qui s'occupent de l'époque quater- 

 naire, mais aussi les paléontologistes qui cherchent à comprendre 

 l'histoire des êtres des ancicMines péi-iodes géologiques; car la na- 

 ture des temps passés se lie si étroitement avec la nature actuelle 

 que sans doute les modes d'évolution des espèces depuis longtemps 

 éteintes ont ressemblé aux modes d'évolution des êtres les plus ré- 

 cents. Malheureusement nous n'avons encore que des notions très- 

 imparfaites sur les origines des quadrupèdes actuels. Pour par- 

 venir à les connaître, il faudra réunir un bien plus grand nombre 

 de fossiles quaternaires qu'on n'en a recueilli jusqu'à ce jour, cl 

 surtout il faudra les comparer avec les fossiles des époques plus 

 anciennes. C'est en vain qu'on s'est adressé aux momies d'Egypte 

 pour leur demander le secret des générations des êtres modernes ; 

 les momies d'Égypte sont trop récentes. Gomme l'a montré l'excel- 

 lent naturaliste Pictet, l'époque quaternaire est le commencement 

 des âges actuels; nous devons nous reporter jusqu'à cette époque 

 pour voir les espèces animales subir quelques modifications; 

 encore ces modifications sont elles très-légères el ne représentent- 

 elles le plus souvent que de simples variations de races. Pour 

 trouver des ancêtres auxquels il y ait lieu de donner des noms 

 d'espèces spéciaux, il est nécessaire de remonter jusqu'aux âges 

 tertiaires. Si, d'une part, on réfléchit que les temps quaternaires 

 ont été trop courts pour la formation de nouvelles espèces el 

 que, d'autre part, on considère la multitude des couches de la terre 

 où nous rencontrons des formes distinctes, on éprouve une gran- 

 diose impression de l'antiquité de la vie sur notre planète. 



