78 FOSSILES QUATERNAIRES. 



Les rainures des canons, qui représentent la séparation du troi- 

 sième et du quatrième métatarsien, sont plus marquées sur nos 

 saïgas fossiles que dans les vivants. 



Je n'ai pas assez de spécimens de saïgas actuels pour décider si 

 ces différences tiennent à l'âge, sont individuelles, ou bien indi- 

 quent une race de saïgas, qui, s'étant trouvés dans des conditions 

 spéciales, ont pris des caractères particuliers. 



Ce qu'il y a de certain, c'est que le cément abondant des 

 molaires, la transformation complète de leurs denticules en lames, 

 et la diminution des prémolaires donnent aux saïgas fossiles, dont 

 j'ai eu l'occasion de faire l'étude, l'aspect d'animaux qui ont été 

 modifiés pour un régime exclusivement herbivore. Les antilopes, 

 qui les ont précédés dans les temps tertiaires, avaient besoin de 

 leurs prémolaires pour couper les bourgeons et les branches 

 des arbres angiospermes dont notre pays était couvert; mais si, 

 pendant la période glaciaire, les bois d'arbres verts et les steppes 

 ont remplacé les bois d'angiospermes, les antilopes ont été ré- 

 duites à manger des herbes, et alors peut-être leurs prémo- 

 laires ont perdu de leur importance. Les saïgas ne sont pas les 

 seuls animaux quaternaires qui suggèrent la possibilité de trans- 

 formations. Par exemple il est naturel de penser que VUrsus spelœus 

 est un Carnivore qui a perdu les mœurs sanguinaires de ses ancê- 

 tres; car, tandis que ses tuberculeuses sont devenues très grandes 

 et aussi mousses que des dents de cochon, la plupart des prémo- 

 laires destinées chez les carnivores à couper la chair, ont disparu. 

 Les éléphants, qui ont habité les derniers notre pays, sont les 

 mammouths, dont le corps était couvert d'une laine épaisse et dont 

 les molaires, formées de lames très serrées, recouvertes d'un 

 épais cément, sont très bien disposées pour triturer des graminées; 

 ne peut-on pas croire que ces mammouths sont des éléphants, qui, 

 se trouvant pendant l'époque glaciaire dans les prairies du centre 

 et du nord de l'Europe, ont pertlude plus en plus la disposition 



