ET L'HI3T0IRE I ALÉONTOLOGIQUE DES CliEVAUX. 



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ciforme est devenue presque complètement plane, de manière que le 3 mc métacarpien s'appuie 

 fortement sur les deux os de la rangée inférieure du carpe. La partie postérieure de la face 

 proximale du médius surtout a subi une grande modification, elle s'est élargie transversale- 

 ment, de manière à éloigner les métacarpiens latéraux entre eux (fig. 26, III), et s'est 

 glissée sous les deux os externes du carpe, sous le trapézoïde et l'onciforme (fig. 20, td, uc) 

 qui donnent chez les équidés de l'époque actuelle de grandes facettes à la partie posté- 

 rieure du médius. Ainsi le troisième métacarpien des chevaux s'appuie par derrière sur 

 tous les trois os de la rangée inférieure du carpe, et par devant seulement sur deux os, le 

 magnum et l'onciforme. 



La tête inférieure du troisième métacarpien de l'Anchitherium (fig. 41 et 43) l ) con- 

 serve tellement le type paléothérien qu'elle pourrait prouver à elle seule que l'animal qui 

 en était possesseur devait s'appuyer sur le sol au moins par trois doigts. Elle a une 

 forme complètement symétrique et sa face antérieure est lisse comme chez les Palaeothe- 

 riunis, avec une saillie trochléenne pour le sillon de la première phalange, limitée à la 

 partie postérieure de cette tête inférieure, tandis que chez les hipparions et les chevaux 

 cette saillie trochléenne fait tout le tour de la tête inférieure du métacarpien. Un coup- 

 d'oeil sur un métacarpien ou métatarsien du tapir ou du rhinocéros et sa comparaison avec 

 un métacarpien de cheval fera comprendre mieux que toute description cette différence ca- 

 ractéristique du bout inférieur du métacarpe. Ce caractère me paraît assez digne d'arrêter 

 notre attention pour un moment et de tacher, sinon de dévoiler pleinement sa signification, 

 du moins de l'éclairer de quelque fait paléontologique. En considérant tout l'assemblage des 

 imparidigités vivants et fossiles (à l'exception du hipparion et du cheval) nous trouverons 

 que tous ont ce caractère en commun, d'avoir la partie antérieure de la tête inférieure des 

 métacarpiens et métatarsiens lisse, et la saillie trochléenne pour la première phalange limi- 

 tée à la partie postérieure de cette tête. 2 ) Avec la réduction fonctionelle complétée 

 des doigts latéraux chez les hipparions, le pied, qui ne touchait plus au sol que par un 

 seul doigt devait être articulé aussi solidement que possible pour éviter des torsions qui 

 seraient inévitables, si, avec une réduction presque complète des doigts latéraux, le méta- 

 carpien médius persistait daus la même forme qu'il avait chez l'Anâiitheriuin tridactyle. Il 

 n'y a aucun doute que ce changement n'est arrivé que peu à peu. après toute une série des 

 générations qui se tordait les pieds par suite de la forme imparfaite de la tète inférieure 

 du médius; mais chaque individu chez qui la saillie de la tête inférieure était plus pro- 

 noncée avait par ce fait même un grand avantage sur les autres, et toutes les chances possi- 

 bles de transmettre ce caractère à ses descendants. Ce n'est que de cette façon que la 

 saillie trochléenne des métacarpiens s'est prolongée en avant et a fini par faire tout le tour 



1) Comme ce bout inférieur est presque identique au conséquence inévitable, une plus grande immobilté des 

 membre antérieur et postérieur, notre figure 41 peut phalanges serait absolument incommode dans uu pied 

 être citée en décrivant les métacarpiens j aux doigts en nombre impair .Maerauchenia). 



2) La prolongation de cette saillie en avant et, comme i 



