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Allgemeine Characteristik. 



ihm die leichtesten Bewegungen gestattet und gegen mechanischen Druck von 

 Aussen her möglichste Sicherheit gewährt. Die Ernälirung erfolgt durch die 

 Mutter unter Vermittelung der Nabelgefässe. lieber die Functionen der ein- 

 zelnen Organe wäl)rend des fötalen Lebens werden wir im allgemeinen Theile 

 unserer Arbeit Ausführlicheres mittheilen. 



Die Geburt der Jungen erfolgt nun sobald dieselben ausgetragen .sind, 

 d. h. die Entwicklung der einzelnen Organe bis zur selbständigen Erhaltung 

 vorgeschritten ist. Frühgeburten kommen normal nur bei den Beutelthieren 

 vor. Die Zeit von der ersten Entwicklung des Embryo durch das fötale 

 Leben bis zur Geburt ist bei den verschiedenen Säugethieren eine höchst 

 verschiedene; von einigen Wochen bis zu einem Jahre und darüber. Schon 

 die nächst verwandten Thiere weichen hierin, wenn auch nur wenig, von ein- 

 ander ab. Dagegen werden allgemein die Jungen der Pflanzenfresser und der 

 niedern Säugethiere überhaupt verhältnissmässig vollkommener geboren als - die 

 der Fleischfresser. Letztere sind allermeist nackt und blind, bedürfen aber 

 nur kurze Zeit der Milchernährung durch die Mutter, die erstem dagegen 

 werden sehend geboren, folgen sogleich der Mutter, säugen aber längere Zeit. 



Nach der Geburt liegt die Pflege und Ernährung der Jungen der Mut- 

 ter ob. Sie ernährt dieselben mit ihrer Milch, bringt ihnen die erste Nah- 

 rung, führt sie auf die Weide, oder hält sie zur Jagd an, schützt sie gegen 

 Gefahren und verlheidigt sie gegen den Feind mit eigner Aufopferung. Der 

 Vater lebt entweder völlig unbekümmert um seine Jungen, bisweilen ist er 

 sogar feindlich gegen sie gesinnt, oder er -nimmt höchstens nur an der Her- 

 beischaffung der Nahrungsmittel und der Vertheidigung gegen den Feind Antheil. 



Die Zahl der auf einmal erzeugten Jungen ist bei den grössten und 

 bei den vollkommensten Säugethieren gering, meist nur eins, seltner zwei. 

 Sie haben auch nur zwei höchstens vier Zitzen zu deren Ernährung. Bei 

 andern steigt die Zahl auf 5, 7 und 9, höher nur bei sehr wenigen wie bei 

 dem Schwein, wo Fälle von 22 Jungen bei einer Geburt bekannt sind. 



Die Lebenszeit der Säugethiere dauert im Allgemeinen viel geringer, als 

 die des Menschen, denn nur Walfische und Elephanten w^erdcn älter. Die 

 grössern erreichen durchschnitllich ein Alter von 20 bis 30, die kleinern von 

 6 bis 15 Jahren. 



Geologische Geschichte *). 



Die Säugethiere geben in ihrem geologischen Auftreten den schlagendsten 

 Beweis für eine allmählige Vervollkommnung des thierischen Organismus auf 

 der Erdoberfläche und durch ihr Studium erlangte die Paläontologie über- 

 haupt zuerst eine höhere Bedeutung, die Geologie und Geognosie eine feste 

 Stütze. 



Das erste noch nicht genügend begründete Auftreten eines Säugethieres 

 fällt an das Ende der Triasischen Epoche und beruht auf dem Zahne eines 

 kleinen insectenfressenden Raubthieres oder Beutelthieres , welchen Plieninger 

 in den Keuperbreccie bei Degerloch erkannte. Die ältesten unzweifelhaften 

 Spuren von der Existenz der Säugethiere haben uns die Unterkiefer von 

 Stonesfield aus Schichten der mittlem Juraepoclie geliefert. Diese Reste be-. 

 weisen ganz entschieden das Dasein frühgebärender Beutelthiere in einer Pe- 

 riode, welche durch die höchste Entwicklung des Amphibientypus characterisirt 



*) Giebel , Fauna der Vorwelt. Säugethiere. Leipzig 1847. 8. und Allgemeine 

 Paläontologie. Ebd. 1852. 8. 



