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moins souvent visitée que Saint-Paul; c'est une terre plus impor- 

 tante, qui se trouve, pour ainsi dire, défendue de tous côtés par une 

 ceinture continue de hautes falaises complètement accores, environ- 

 nées de brisants. Dans le nord-est, sur un espace d'un demi-mille en- 

 viron, ces falaises s'abaissent un peu, et le long d'une coulée de laves 

 qui s'avance de quelques mètres en mer, les embarcations peuvent 

 accoster par les temps calmes. Il est alors possible, avec un peu 

 d'adresse, de sauter à terre, entre deux lames; mais là de nouvelles 

 difficultés surgissent, une sorte de gros jonc {isolepis nodosa) de la 

 hauteur d'un homme, qui croît par touffes, absolument pressées les 

 unes contre les autres, devient un obstacle presque impénétrable, 

 qu'on ne peut franchir qu'avec le temps et au prix des plus grandes 

 fatigues. Aussi de tous ceux qui, déjà peu nombreux, avaient mis le 

 pied sur l'île, un très-petit nombre s'étaient écartés de la côte, et nous 

 ne savions rien de sa topographie intérieure; son sommet même, 

 presque toujours embrumé et masqué par un chapeau de nuages, 

 n'avait été que rarement aperçu du large. 



En 1873, le navigating lieutenant Henri Hosken ne fît que com- 

 pléter, à bord de la Pearl, et sous la direction du commodore Goo- 

 denough, le tracé de la côte sud et sud-ouest, levé sous voiles par 

 Beautemps-Beaupré en 1792, en l'étendant au nord et à l'est. La 

 carte publiée en mars 1874 sur ses indications, par les soins de 

 l'amirauté anglaise, nous montre l'île sous forme d'un quadrilatère, 

 orienté du nord-nord-ouest au sud-sud-est, présentant en son centre 

 une montagne régulièrement conique, haute de 2 760 pieds, qui 

 s'incline de tous côtés régulièrement vers la mer et supporte une 

 série de petits cônes d'une assez grande élévation. 



Tel était l'état de nos connaissances au sujet des deux îles, quand 

 l'attention du monde savant se reporta de nouveau sur elles, en 

 1874, à l'occasion du passage de Vénus sur le soleil. Elles se trou- 

 vaient, en effet, parmi les pays les plus avantageusement situés pour 

 l'observation de ce phénomène rare et important qui n'avait pas été 

 vu depuis 1769, et l'Académie des sciences, malgré tout ce qu'on 

 savait de leur peu de ressources et des mauvais temps qui régnent 

 dans leurs parages, avait résolu d'y risquer une expédition. 



L'île Saint-Paul n'a pas une lieue de largeur ; pour aller s'expatrier 

 pendant plusieurs mois sur un pareil rocher, pour tenter d'y débar- 

 quer tout un matériel d'installation, des instruments de précision 

 délicats, difficiles à manier à cause de leur poids et de leur volume 



